Подставная невеста, или Отбор с подвохом

Что внизу? Чего ожидать? Куда податься и к кому обратиться?

– Уже проснулась, – отвлек меня от мыслей выплывший из-за толстых портьер Шоколадник.

Я спрятала записку под одеяло и натянула его до подбородка. Мужчина же провел пятерней по взъерошенным волосам, словно красуясь, и двинулся к моей кровати. Следовало возмутиться. В приличном обществе, в котором мне пришлось находиться последние дни, подобное появление представителя противоположного пола считалось вопиющим нарушением правил. А если нас увидят? Вдруг проходящие мимо слуги услышат мужской голос? Я ведь одна из невест принца, как-никак.

– Как ты прошла первое испытания, Аннаэриса? – поинтересовался Шоколадник, продолжая устрашающе приближаться. – Ответь же, лиса.

Что тут сказать? Я думала над этим вопросом.

– Стерла себе память, – выдала самое логичное оправдание из всех, что пришли в мою гудящую от происходящего голову.

– Зелье забвения, – удовлетворенно закивал он и остановился у изножья кровати.

Я снова подтянула одеяло.

– Противоядие приняла?

– Нет. Я действовала быстро и неаккуратно, а потому не успела его достать.

– Значит, вот в чем дело, – прищурился он, сжимая принесенную вещицу. – Не помнишь.

– Немного, – дернула я уголками губ.

– И имени моего не знаешь.

– Хм. А это даже к лучшему, – одарил он меня улыбкой и бросил сверток на пустую половину кровати. – Возьми. Можешь сразу развернуть.

Я недоверчиво повела головой, но с места не сдвинулась. Хочет, чтобы от любопытства бросилась на эту вещь, будто на подачку? Не на ту напал.

– Это зачарованный клинок, – помедлив, с неким наслаждением пояснил мужчина.

Казалось, он был в предвкушении чего-то интересного. В то время как я разбиралась с ограничениями собственного тела и не могла понять, кто такая Аннаэриса и Валериана, какая между этими двумя связь и где сейчас находится тело хотя бы одной из них, этот незнакомец наблюдал.

– Зачем он? – во рту пересохло от нежелания слышать ответ.

– А поточнее нельзя? Мы уже выяснили, что я потеряла память, чтобы не провалить первое испытание.

– Рано, – ухмыльнулся этот гад. – Спрячь подарок, придержи для более подходящего момента. Я дам знать, когда его применить, и все объясню в мельчайших деталях.

– А если его обнаружат?

– Так и скажешь: подарок для будущего супруга. Дорогой и крайне редкий.