Подставная невеста, или Отбор с подвохом

Да еще эта необходимость присутствовать на отборе!..

Толком ничего не добившись, он вернулся во дворец. Переоделся. Отправив своего человека на поиски Алана, спустился в тронный зал, чтобы провести очередной этап отбора.

По сути, он уже состоялся. Вчера. Но ни одна из участниц об этом не знала.

Взгляд тут же выцепил стройную Валериану с горделиво поднятой головой. Рядом с ней стояла Фиони – дочь королевского дознавателя.

Необычный дуэт. Высокий белый лебедь и маленький черноволосый воробушек.

Дариэн прошел по центральному ряду. Занял место брата на возвышении. С невозмутимым видом принял у распорядителя списки выбывших. Пробежавшись по ним взглядом, посмотрел на Розалию, которая явно приложила руку к отсеиванию неугодных ей девушек.

– Мое сердце поет от вида такой красоты, – широко улыбнулся он, справившись с первым порывом оспорить некоторые имена, и все же поднялся. Низкий голос брата взбудоражил потенциальных невест. Некоторые тут же зарделись. Другие потупили взор. – Приветствую вас, милые леди. И хочу поблагодарить за участие в отборе. Право, я восхищен!

Девушки заметно засияли.

Многие восприняли его слова на свой счет. Остались, конечно же, и безучастные.

– Однако придется добавить немного горечи в нашу сегодняшнюю встречу. Жаль, не удалось каждой из вас уделить должное внимание, но я всего один, а вас еще так много. Сами понимаете – это нечестно.

Мужчина вновь взглянул в список прошедших испытание.

Взмахнул рукой. В воздух взвились светлячки – не настоящие, как сотворил бы его брат, а лишь иллюзия. Ему не доступно управление Светом, зато всякого рода искажения и обманки получались без особого труда.

– Вчера мы вас снова проверили. Особым способом, разумеется. Так, чтобы не утруждать столь прелестных особ сложными испытаниями.