Подставная невеста, или Отбор с подвохом

Это не обычные образы, которые пропадают сразу после пробуждения. Они имели смысл. Сначала девушка смеялась. Играла с ним. Потом просто бежала – не от него! От кого-то другого, более опасного, чем темный маг… Затем был крик, попытки идти навстречу, но невозможность приблизиться. И Дариэн рядом. Совсем близко. Нужно протянуть руку, схватить и… защитить?

Бастард проснулся с тяжелым ощущением неправильности. Быстро умылся. Попытался втянуться в утреннюю рутину дел, но раз за разом замирал, вспоминая недавний сон.

– Это никуда не годится! – проворчал он, в очередной раз погрузившись в тревожные мысли.

– Простите? – спросил камердинер брата, который протягивал ему утренний костюм.

– Ничего. Давай другой. Этот слишком… парадный.

– Но вы всегда в нем завтракаете, ваше высочество.

– Другой! – раздраженно повторил Дариэн, злясь на самого себя.

Что это с ним? Какая тень его укусила?

Покончив с приготовлениями, посетив обеденный зал, который наполнял шелест женских голосов, заглянув в выделенный ему кабинет и уладив несколько моментов, мужчина переоделся в более привычный черный костюм, после чего уже снял лик брата и направился на встречу с одной из выбывших участниц отбора.

Последние дни он работал вместе с самым лучшим дознавателем королевства. Они даже поладили. Беседовали с невестами по очереди, задавали разные и иногда совершенно нелогичные вопросы, сканируя при этом реакцию не только внешнюю, но и внутреннюю.

Сегодня же тайная королевская канцелярия встретила бастарда подозрительной суматохой.

Лорда Энрайта он не нашел на своем месте. Его секретарь тоже куда-то запропастился. В соседних кабинетах находились несколько работников, но те спешно перебирали бумаги и не могли толком ответить ни на один вопрос.

Ничего не добившись, Дариэн отправился к задержанным девушкам, которых содержали с относительным комфортом. Выделили нижние комнаты. Поставили охрану. Наложили на окна, двери и даже стены сдерживающие заклинания. И в ходе проверки одной подозреваемой не оказалось на своем месте.

Леди Акор. Снова она! Самая загадочная и молчаливая, обвешанная несколькими слоями непробиваемой магической защиты. Именно ради нее пришлось отправить за мистером Каном – к слову, он прибыл сегодня утром. Приставленный же к ней человек ничего не знал. Сказал лишь, что сюда его поставили пару часов назад и строго запретили кого-либо пускать. Кроме брата принца, разумеется.

И чем больше Дариэн расспрашивал окружающих, тем более тревожными становились предположения.