– Ты скоро умрешь! Как только возьмешь деньги, ты сдохнешь!
Белый говорил тихо, но ветер донес его слова до Ефимова.
– А это мы увидим!
Подполковник сделал шаг вперед, затем второй, третий. Пауза.
– Я их возьму, зек. Они мои. Это твоя расплата за жизнь, которую я тебе оставил.
Четвертый шаг, пятый. Нервы не выдержали, и он выхватил пистолет.
Он видел, как к губам противника прильнула какая-то трубка и в воздухе что-то сверкнуло. Игла пролетела со скоростью пули и вонзилась подполковнику в узел галстука. И вновь Ефимова выручил его мундир, который прикрывал его гнилое нутро от посягательств со стороны закона, людей, справедливости, чести и совести.
Один сантиметр в любую сторону, и игла принесла бы на своем ядовитом конце неизбежную смерть. В ответ грянул выстрел. Промах. Стая ворон сорвалась с деревьев и с дающим карканьем взмыла в небо.
* * *Сычев и Горелов подняли головы вверх.
– Крыша! – крикнул лейтенант. – Ну конечно. Откуда еще за нами можно наблюдать? Черт!
– Вперед, Палыч!
* * *Белый стоял, опустив руки.
Дуэль была проиграна, и он ждал. Он никого ни в чем не обвинял, он ни о чем не жалел. Так и должно быть, так распорядилась судьба. Если не рак крови, то пуля. Он готов к смерти. Он ждал ее.
Ефимов вытянул руку и прищурил левый глаз. Выстрел. Пуля ударила Белого в грудь. Его отбросило назад, и он упал на мокрый гудрон. Сильный жар разлился по всему телу Он не чувствовал боли, он терял силы. Перед глазами плыли черно-серые облака и выписывали кренделя огромные птицы.
Он закрыл глаза и увидел розовый свет. Где-то вдали возникло лицо матери, улыбка Рыжей, хмурый взгляд Чижа. Видения застилал молочно-белый туман, который с каждой секундой становился гуще и тяжелее…
Ефимов отбросил пистолет и подбежал к сумке. Деньги! Там были деньги! Он знал, что этот зек блефовать не будет. Все же есть справедливость на земле, Ефимов всегда верил в свою звезду.
Он собрал раскиданные пачки, запихнул в сумку и, обняв ее как запеленутое дитя, направился к выходу.
Никто не знает, где грань между жизнью и смертью.
Кто знает, что такое смерть? Падая в бесконечную пропасть небытия, Белый услышал голос матери.
Он слышал его отчетливо, громко, будто она стояла возле него. Он не понимал слов. Что это? Зов смерти? В какую-то секунду в нем что-то надломилось. Судьба на мгновение вернула ему силы. Он почувствовал прилив свежей крови, мышцы напряглись, и он встал на ноги. Он не мог управлять собой и вряд ли понимал, что делает. Сергей побежал.
