Погоня за отцом

Кто-то из наиболее рьяных подчиненных наотрез отказывался соединять нас с мистером Маккреем до тех пор, пока трубку не возьмет сам Вулф. Наконец Маккрей снял трубку, но и тут Вулфа постигло разочарование: он вежливо поинтересовался, не сможет ли мистер Маккрей приехать в три часа, но тот не был уверен, что успеет даже к шести, и в свою очередь спросил, нельзя ли перенести встречу на понедельник. Маккрей куда-то уезжал на уик-энд, так что в конце концов они сторговались на шести.

Наша славная троица задержалась до ланча.

Я позвонил в Вашингтон знакомому генерал-лейтенанту из Пентагона, который не забыл услуги, некогда оказанные ему Вулфом, и пообещал помочь Орри, насколько это было в его силах. В остальном полтора часа ушли на обсуждение задания Сола и Фреда. Кроме двух имен и фотографий, у них ничего не было. Сыщики не знали даже, где жила в то время Карлотта-Элинор – в Нью-Йорке, пригороде Нью-Йорка или даже в Висконсине. Из всех, кто знал ее тогда, нам были известны лишь четверо: Джарретты, отец, сын и дочь, и Бертрам Маккрей. Дочь Джарретта жила в Италии. Маккрей сказал мне все, что ему было известно об Элинор Деново. После того как она покинула дом Джарреттов, он видел ее там три или четыре раза за эти шесть или семь месяцев. Трудно, конечно, начинать поиски, когда и начинать-то их неоткуда. В конце концов мы остановились на трех вариантах: Фред с фотографиями начнет обходить магазины, аптеки и прачечные, примыкающие к домам Джарретта в Нью-Йорке и в предместье Нью-Йорка; Сол займется всем, что придет ему в голову, – от просмотра старых телефонных справочников до поисков записей в книгах регистрации покупок в универмагах; я же помещу объявления во все нью-йоркские газеты.

После ланча, вместо того чтобы позвонить по телефону, я лично отвез в агентство текст объявления, поскольку это была демонстрация намерений, а не секретная информация. Объявление следовало разместить в две колонки высотой три дюйма. Вулф набросал текст:

500 долларов

будут выплачены за любую достоверную информацию обо всех передвижениях и местах проживания КАРЛОТТЫ ВОН,

известной также как

ЭЛИНОР ДЕНОВО,

в период с 1 апреля до 1 октября 1944 г.

а/я…"

"Признаться, при написании не обошлось без споров. Вулф хотел, чтобы объявление напечатали высотой шесть дюймов, а не три и чтобы ниже поместили фотографию Элинор. Я возражал, что в этом случае нас завалят письмами от желающих урвать дармовые деньги, а мне придется тратить уйму времени на разоблачение фальшивок.