— Но как же вы могли промолчать? Ведь это за ней ухаживали! — воскликнула Кимберли.
— На это было две веских причины: по крайней мере тогда мы считали их вескими. Мы не думали, что она так сильно им увлечена. Считали, что Мелли легко его забудет, найдет кого-то другого и так и не узнает неприятных подробностей всей этой истории. Но Линк вышел из себя и поведал ей обо всем.
— Поэтому она и расстроилась?"
"— Нет, с этим Мелли справилась и пообещала ждать вашего решения, прежде чем вновь с ним увидится.
Потом я совершил вторую ошибку: не сообщил братьям о нашем разговоре с Мелли. Младшие договорились сами избавиться от Линкольна, поскольку он, очевидно, не собирался прислушиваться к нашим предупреждениям.
— Как именно избавиться? — нахмурился Локлан.
Йен рассказал о похищении, о путешествии в Китай и, прежде чем Локлан успел взорваться, — вид у него был весьма красноречивый, — поспешно добавил:
— Линкольн успел освободиться и вернуться. Я послал вам записку до того, как он появился в Лондоне.
Узнав обо всем, Мелисса так рассердилась, что заперлась у себя и никого не пожелала видеть.
— Стоит ли ее осуждать? — иронически фыркнула Кимберли.
— Нет, мы сами во всем виноваты. Однако прежде чем набрасываться на них, помни: они были уверены, что Линкольн ослушался нас и продолжает ухаживать за Мелли, хотя мы его предупредили. Они ничего не знали о договоре между мной и Мелли, вот и подумали, что изгнать его из страны все же лучше, чем переломать ему все кости.
Они пытались быть цивилизованными и не прибегать к насилию.
— Судя по вашему виду, насилия действительно удалось избежать, — сухо заметил Локлан.
— Вернувшись домой, Линк попытался поколотить нас всех, чтобы заставить уехать в Шотландию. Но у него не получилось, — пояснил Йен Первый, показывая на синяки.
— Думал одним махом добиться своего, да не вышло, — добавил Адам.
— Можно подумать, какая-то драка заставит нас удрать в кусты, — фыркнул Чарлз, — и бросить своих на произвол судьбы!
— Он хотел драться сразу со всеми? — недоверчиво переспросил Линкольн.
— Не такая уж эта безумная идея, как мы вообразили сначала, — признался Йен Первый. — Ему это почти удалось. Чуть-чуть везения, и нам всем плохо пришлось бы!
— Не правда, он не в себе, — заспорил Йен Третий. — Недаром затеял все это без всяких причин! Сам твердил, что не собирается мстить за похищение. Сказал, что делает это ради Мелли и чтобы помешать нам лезть не в свое дело.
