Ее улыбка словно осветила весь зал, хотя она всего лишь коротко обронила:
— Да.
— Ваш следующий танец уже обещан?
— Он был оставлен Джастину, для того чтобы дать мне возможность отдышаться. Но я уже успела отдохнуть и буду счастлива принять ваше приглашение… если вы приглашаете, конечно.
— Приглашаю.
Предыдущий танец только что окончился, и музыканты вновь заиграли вальс. Линкольн, не теряя времени, повел ее к центру зала, пока не явилась строгая опекунша и не принялась его «допрашивать». Оказывается, он и не подозревал, какое это удовольствие — быть с ней, прикасаться, обнимать за талию, как предписывалось правилами танца.
Впрочем, он забыл обо всем и так и стоял в центре зала, уставившись на нее и не замечая любопытных взглядов других пар, кружившихся в вальсе.
— Я было подумала… то есть решила, что больше никогда вас не увижу, — заметила Мелисса.
Ее голос заставил Линкольна очнуться и сделать первый шаг.
— Если хотите знать, я боялся того же. А когда узнал, где вы гостите…
— Вы знали и не нанесли мне визит?!
— Возможно, вы не совсем сознаете, какое высокое положение занимают ваши друзья.
Без их приглашения или визитной карточки меня и на порог не пустят!
— Вот как? Почему же? Я и не знала. В Шотландии таких формальностей не соблюдают.
— Да и в Англии далеко не везде, но большинство людей не носят герцогского титула! Думаю, мне необходимо встретиться с вашей покровительницей и испросить разрешения нанести вам визит как полагается.
— О, не стоит так расстраиваться, — усмехнулась Мелисса.
— Меган Сент-Джеймс очень милая дама, и к тому же понимающая. Уверена, что она посочувствует вашим горестям. И к тому же знает о вас.
— Неужели?!
— Я спрашивала, знакома ли она с вами, — объяснила она, слегка краснея.
— На что она, разумеется, ответила отрицательно, — сухо добавил он.
— О, только не обижайтесь. Она сама редко бывает в свете. Сент-Джеймсы предпочитают деревню.
— Почему же она согласилась вывозить вас в этом сезоне? — удивился он.
— Герцогиня и герцог были друзьями моих родителей еще до моего рождения.
Собственно говоря, благодаря им отец с матерью поженились. И поскольку у меня самой появились кое-какие матримониальные планы, Меган и предложила осуществить их в Лондоне. У меня слишком мало надежд найти жениха в Шотландии.
— Простите, но в это трудно поверить, — покачал головой Линкольн.
Мелисса снова вспыхнула.
— Видите ли, иногда мои родственники могут быть несколько… устрашающими.
Линкольн кивнул. Должно быть, так оно и есть.
