— Меня предупредили, сэр, — гневно объяснил он, — что придется покупать, как выразился молодой шотландец, новый нос, если я осмелюсь пустить вас дальше порога. Юная леди, однако, не знает, что отныне вы здесь нежеланный гость, и потребовала, что если вы придете, когда ее не будет дома, я дам вам знать о ее планах на вечер.
Справившись у тетки, Линкольн обнаружил, что тоже получил приглашение на званый ужин. Правда, не было никакой гарантии, что он сумеет поговорить с Мелиссой. Если один из ее дядьев будет с ней, придется открыто бросить ему вызов, а тогда грянет настоящая буря, чего Линкольн не желал ни себе, ни кому другому.
Пока он точно не узнает, собирается ли Мелисса подчиниться Макферсонам или нет, благоразумнее будет не показывать, что он собирается натянуть им нос. Однако если она хотя бы намекнет, что все еще хочет Линкольна в мужья, ничто его не остановит!
Прибыв на ужин вместе с теткой и кузиной, Линкольн мгновенно увидел ее. Тетка остановилась поболтать с хозяйкой, но Линкольн не задерживаясь прошел в гостиную, и там… там была она! Он чувствовал себя изголодавшимся путником, которому предложили изысканные блюда! Такого вихря ощущений он доселе не испытывал.
Оказалось, что он тосковал по ней куда больше, чем сознавал до сих пор.
Мелисса стояла в противоположном конце комнаты, беседуя с Меган Сент-Джеймс. И, кажется, они одни! Неужели ему выпала такая удача?! Но нет…
— Уходи, пока она тебя не увидела, — прошептал Йен.
Линкольн медленно обернулся к молодому человеку. Гнев захлестнул его с такой силой, что даже во рту появился вкус горечи.
Но он, ничем не выдав себя, с деланным спокойствием заметил:
— Что ты делал? Охранял дверь, на случай если я покажусь?
— Совершенно верно. Не слишком, однако, приятная обязанность, — угрюмо признался Йен. — Не начинай снова, парень. Просто исчезни.
Вот так взять и исчезнуть? Но теперь, когда Линкольн так близок к ней, отступать нельзя!
— Меня сюда пригласили.
— Но тебя просили не встречаться с Мелли, — напомнил Йен. — Если для этого необходимо тщательнее выбирать приглашения…
— Какая разница? — перебил Линкольн.
— Если она не желает иметь со мной ничего общего, что изменится, если мы будем находиться в одной комнате? Станем игнорировать друг друга, только и всего. Так бывает, когда между людьми все кончено.
Йен мучительно поморщился:
— Ей еще ничего не сказали.
— Так я и предполагал, особенно после того, как Джастин Сент-Джеймс набросился на меня за то, что я пренебрег Мелиссой.
