Пограничье

   И тут Павлик нарушил установившийся полтора дня назад нейтралитет и задал неудобный вопрос.

   — Сонька, ты когда-нибудь целовалась прилюдно?

   Я посмотрела на него мрачно, и он поспешил уточнить:

   — Я помню про договор. И готов ответить на любой твой вопрос.

   Договор был заключен позапрошлым вечером. Как выяснилось, тайн у сыщика было не меньше, чем у меня, а желания говорить о них было столько же. И я пообещала Павлику, что отвечу на любой его вопрос, если он ответит на мой.

   — Так целовалась или нет? — он начинал злиться, а я размышляла, будет ли честно ответить односложно:

   Или правильнее все-таки:

   — Я вообще никогда ни с кем не целовалась.

   Подумала еще секундочку и выбрала первый вариант.

   Павлик проворчал что-то невразумительное себе под нос, а Афиноген как-то подозрительно хрюкнул за шторкой.

   Эро задумчиво покрутил носом и неожиданно выдал:

   — Сонь, тут такое дело… — прокашлялся, придал голосу энтузиазма и бодро закончил:

   — Сегодня вечером тебе, кажется, придется со мной целоваться.

   Я нахмурилась, а он бросил на меня виноватый взгляд:

   — Просто четырнадцатое число же… День поцелуев и…

   — Про День поцелуев ты только что придумал!

   День поцелуев? Вы шутите! Что за ерунда, а главное — зачем? Ни за что не поверю, что взрослые люди… Ладно, сделаем поправку, свободные взрослые женщины по собственной инициативе станут участвовать в такой ерунде.

   — Ничего я не придумал, — Эро тоскливым взглядом проводил еще одну розовую птичку и вздохнул:

   — Это очень древний эльфийский праздник.

   — А то что? — я покрутила запирающий амулет, радуясь, что Павлик его не активировал, и одновременно выискивая глазами симпатичный куст на обочине, в который удобно было бы спрыгнуть прямо с повозки, обернуться в полете и удрать отсюда куда подальше.

   Пауль схватил меня за руку, разгадав мою задумку, и, велев лошади остановиться, развернулся ко мне лицом.

   — Прости. Я плохо объяснил. Не нужно бояться. Ты не обязана вовсе. Просто… Черт… Слушай, я… Тут такое дело… Не знаю с чего начать.

   Он выглядел расстроенным и таким несчастным, что я не выдержала и похлопала его по коленке, точно так, как это проделывал он со мной уже не один раз.

   — Начни с начала.