Пойдем чуть медленнее, что б вы поспевали. Но имейте в виду: будем следовать в боевом порядке. Вы — в основном составе дозора. Ефрейтор Алейников, — наблюдатель головного дозоров. Тимощук — тылового. Селихов — головной дозор. Малюга — тыловой. Семипалов и Сушко — боковые. А еще имейте в виду, что обстановка опасная. До пятнадцатого участка всего ничего. Если нарушитель пошел в тыл, можем на них наткнуться. Короче. Всем быть начеку. Итак. Наряд, в боевом порядке, бегом-марш!
Поисковая группа выдвинулась по тропе геологов.
Я, вооружившись следовым фонарем, бежал впереди, подсвечивал остальной группе дорогу.
Через восемь минут мы добрались до места, где обнаружили вещи пропавших геологов.
— Вот тут, — борясь с собственным дыханием после бега, сказал Иванов, — вот тут они сбросили вещи. Видимо, бегством спасались.
К чести наших геологов, ни Иванов, ни его помощник — молодой парень лет двадцати пяти, не отставали от наряда. Держались молодцами, хотя и видно было, что так бегать для них — настоящее испытание.
Прямо на тропе, пробегавшей рядом с небольшим валуном, валялись вещи геологов: пара больших рюкзаков и ружье.
По мере приближения к находке, Пальма все больше волновалась. Собака повизгивала и поскуливала, лаяла. Смотрела на Нарыва с какой-то просьбой во взгляде и виляла хвостом.
— Пустое, — доложил Семипалов, подобрав и переломив восемнадцатый ИЖ.
— Я докладывал вашему начальнику, что мы слышали выстрелы, — сказал Иванов, утирая пот со лба, беленьким платочком, — но внимание не обратили.
Это тут частенько бывает. Приходится шмальнуть в воздух, чтоб зверье какое отогнать. А бывает, наши охотятся. Потом дичь в лагерь приносят.
Группа тут же стала искать следы людей на тропе."
"— Вот, нашел. Сашка, подсвети. Так. Женский след, — сказал вдруг Малюга — высокий и широкоплечий белорус. — Но не понятно ничего. Они тут будто просто на месте топчется.
— Вот еще следы, — Сказал я, подсветив дорогу теперь себе. — звериные.
— Звериные? — Удивился Нарыв и оторвал взгляд от Пальмы, обнюхивающей тропу.
— Вот зараза…
Я припал на колено, стал внимательно осматривать смазанные отпечатки на пыльной тропе. Потом быстро прочел их и все понял.
— Шакалы, — сказал я. — Много. Они тащились за группой бог знает сколько времени.
С этими словами я встал, просветил тропу дальше. Там тоже были нечеткие звериные следы. Потом добавил:
— Зараза. Много их. Смелые, едва не вплотную подошли к геологам.
