Круглая маленькая сфера, размером с теннисный мячик, зажатая в узкой женской руке.
Арания поднесла его ближе и нагнулась сама. Красноватый отблеск осветил ее лицо с высокими скулами, узким, крючковатым носом и тонкой линией губ. Типичное лицо горрандийки с белой, как мел, гладкой кожей, без ресниц и бровей. Ее надбровные дуги и крылья носа были украшены вязью татуировки и тоненькими колечками из золотистого металла.
— Ты не тарианка? — слабо удивилась Инга.
— Среди ниильд нет тарианок, — проворчала женщина, поднимая руку выше и закрепляя сферу так, что теперь она освещала обеих девушек и еще часть стены, покрытой тусклым, гладким материалом.
— Где ты жила, если не знаешь элементарных вещей?
Инга проследила за ее действиями.
Теперь, когда появился источник света, пусть такой крошечный и непривычный, она смогла разглядеть пространство вокруг себя. Прежде всего то, на чем лежала. Это была не кровать в привычном земном понимании, но и не кокон, хотя из похожего упругого материала.
Узкое, прямоугольное ложе, открытое со всех сторон. Слева от него на расстоянии вытянутой руки находилась стена, освещенная сферой. Справа — все тонуло в кромешной тьме. И из этой темноты слышались тихие звуки, похожие на дыхание и вздохи нескольких человек.
Инга прислушалась
— Здесь еще кто-то есть? — она подняла на Аранию настороженный взгляд."
"— Ты вообще, слышала, что я сказала? — горрандийка осуждающе покачала головой. — Это шанаас! Здесь живут ниильды принца, и ты теперь одна из них.
Снова это чужое слово, от которого на коже выступают мурашки, а все тело охватывает озноб.
На секунду Инга представила полуголых абийянок, ползающих у ног принца.
— И… кто такие ниильды? — прошептала, боясь услышать ответ.
— Те, кто кормит амонов. Разве ты не знаешь, что они не едят обычную пищу?
Она знала. Аллард говорил что-то такое…
— Они питаются жизненной энергией…
Только произнеся это вслух, Инга поняла, как дико и двусмысленно прозвучали ее слова.
— А тебе не сказали, где они ее берут? — усмехнулась Арания.
— Разве ты сама не кормила адмирала все это время?
— Я не ниильда, — девушка покачала головой.
— А кто же тогда?
Пару секунд Инга молчала, раздумывая, а стоит ли говорить? Ведь она сама до конца не знала значения слова, которым Аллард ее называл. Потом все же решилась. Может быть, Арания скажет ей, что это значит?
— Я ливарри… Ливарри адмирала. Так он сам говорил, — прошептала девушка еле слышно.
