– О да, – затараторила леди Клэр. – Конечно. Леди Сара посетила мой дебют и была настолько добра, что дала мне некоторые советы.
– Ты очень добра, дорогая, – сказал маркиз. – Это благоприятно скажется на имени Брэнфорд.
– Мы еще не женаты, – пробормотала Сара.
Брэнфорд был явно недоволен ее словами, но быстро сменил тему.
– Ты знаком с будущей маркизой? – спросил он у Кристиана.
– Да. Леди Александра Хоббс представила нас вчера вечером.
Сара метнула на него взгляд, который Кристиан намеренно проигнорировал.
– И поскольку она будет твоей маркизой, думаю, вас надо поздравить, – Кристиан смотрел только на маркиза, – с будущим бракосочетанием.
– Ах да! – снова пискнула леди Клэр и захлопала в ладоши. – Конечно. Вы же скоро поженитесь.
– Недостаточно скоро, – буркнул маркиз с явным недовольством.
Сара отвела глаза.
– Леди Сара еще не назначила дату свадьбы, – продолжил он.
– Но ведь нет никакой спешки, – сказала Сара, внимательно разглядывая свои перчатки.
– И все же мне бы хотелось жениться раньше, чем снова пойдет снег, – заявил маркиз и от души рассмеялся собственной шутке.
– Конечно, вы поженитесь раньше! – заверещала леди Клэр, с недоумением глядя на Сару.
– Следует еще многое обдумать, – заметила Сара, глядя в сторону, а маркиз нахмурился.
– Лично я не могу дождаться своей свадьбы, – сообщила леди Клэр и, мило покраснев, покосилась на Кристиана.
На этот раз Кристиан перехватил взгляд Сары, в котором была насмешка.
Кристиану не пришлось отвечать на недвусмысленное заявление своей спутницы.
В этот момент по парку разнесся отчаянный женский крик. Все четверо обернулись, желая увидеть, что случилось. Вслед за криком послышался громкий всплеск. Оказалось, что лошадь какой-то молодой женщины понесла и сбросила всадницу в Серпентайн.
Кристиан не стал медлить. Он швырнул поводья леди Клэр, спрыгнул на землю и побежал на выручку несчастной, которая беспомощно барахталась в воде. Намокшие юбки явно тянули ее на дно. Кристиан сбросил шляпу и сюртук и с разбегу нырнул. Он быстро подплыл к утопающей и приказал:
– Держите меня за плечи.
Благо женщина не поддалась панике и сделала в точности то, что он сказал, и они благополучно добрались до берега. К этому времени у воды уже собралась большая толпа. Ближе всех стояла леди Сара, за ней – маркиз. Леди Клэр осталась в коляске, но привстала, не желая пропустить ни одну деталь.
Кристиан передал спасенную им даму ее матери, которая рыдала на берегу. Обе начали его благодарить, но он отмахнулся.
