Поиски утраченного завтра

Мое чувство надвигающейся опасности отчаянно завизжало в голове – и стихло. Абсолютно стихло!

Он хотел и мог убить меня, но передумал?

Или же… или же я уже мертв, только не понимаю этого?

Хоппер сел напротив. Оглядел зал, снова уставился на меня. Пробурчал:

– Почему вы в одеждах моего народа?

– Ищу истину, – ответил я. – Почему ваши ребята ввалились в мой дом?

– Из меня хреновая цель, – сказал я с легкой угрозой. – Чем Павловы провинились?

– Откуда мне знать, – огрызнулся хоппер.

– Допустим, – сказал я.

 – А кому они перешли дорогу?

– Я не раскрываю такой информации.

Я подумал несколько секунд.

– Вы ответите на мои вопросы, Разрешающий Последние Сомнения?

Именно этого ответа я ждал. Очень надеялся не услышать, но ждал.

– На мне одежды Ищущего Истину, – сказал я. – Потомку Несущих бремя постыдно отказать в моем поиске.

– Вы не хоппер! – сообщил он очевидное.

– Есть ли цвет у ветра? – брякнул я наугад, вспомнив Мастера Истины.

Лицо у хоппера стало темно-зеленым, так прихлынула к щекам кровь.

А кожа на роговых выступах натянулась. Говорят, что если хоппер очень волнуется, то рудиментарные рожки порой прорывают кожу.

Смешно все-таки понимать, что настолько похожие на людей создания когда-то были травоядными рогатыми существами, наподобие оленей.

– Я отвечу на один вопрос! – рявкнул он.

Это уже хорошо. Я покосился на помещение ресторана. Несмотря на завесу из бамбуковой рощи с пандой, было понятно, что посетителей прибавилось. А вот это плохо.

– Вы знаете, кто я такой, – сказал я.

 – К тому же ко мне нет претензий у Контроля. Но все-таки вы пришли меня убить. Почему? Глупо вступать в безнадежный бой.

Хоппер сидел и смотрел на меня.

– Все очень просто, – пояснил я. – Вы могли прийти, чтобы сгладить недоразумение, принести извинения, разобраться в происходящем. Но для этого надо говорить. Задавать вопросы и отвечать на них. Вы не хотите. Значит, вы пришли, чтобы умереть.

– Убить меня вы не сможете, – пояснил я ему, как ребенку.

– Я отвечу на вопрос, – сказал хоппер.

 – Я не могу не исполнить приказ Большой Четверки. Как и вы не смогли бы.

– Но Контроль… – начал я. И заткнулся.

Ну какой же я дурак. Значит, это не Контроль.

– Давайте хотя бы прогоним отсюда посетителей и персонал? К чему гибнуть невиновным, это противоречит даже вашим правилам.

На лбу хоппера проступили бисеринки пота. Вегетатика у них была совсем как у людей.

– Поздно, – сказал он. – Мне ведь не надо вас убивать. Достаточно задержать.