Поиски утраченного завтра

Четырех-пятиэтажные дома слева и справа оставались большей частью темными, лишь в некоторых тускло светились окна, а звук голосов я услышал только раз. Никто меня не обгонял, никто не попадался навстречу. Департамент Контроля возвышался впереди – такой же унылый, прямоугольный, без малейшей индивидуальности. Разве что светящихся окон было побольше.

В стороне от входа топтался гил-гилан, мужская особь. Может быть, молодой, может быть, старый, не умею я определять их возраст.

Мое чувство опасности молчало, хотя порой гил-гиланы занимались мелким воровством или грабежом.

Но этот просто выбрал место для попрошайничества – при моем приближении он вышел в пятно света от стеклянных дверей и вытянул вперед руку.

Я достал из кармана мелкую банкноту и вложил в четырехпалую ладонь. Подумал, что большие глаза и четыре пальца хорошо дополняют мультяшность образа. И не удержался, произнес:

– Доброго вечера вам. Можно ли задать вопрос?

Большие выпуклые глаза существа, привыкшего к совсем другому солнцу, внимательно осмотрели меня.

И отдернувшаяся было рука протянула деньги обратно.

– Нет-нет, – вежливо сказал я. – Ответ не обязателен, и вопрос не обязателен. Деньги ваши в любом случае.

Гил-гилан убрал деньги в карман. На нем была одежда, такая же унылая, как и весь этот квартал, – просторные серые штаны и темная рубаха.

– Спрашивай, – неожиданно сказал он.

– Вас кто-то обижает? – произнес я осторожно. – Весь ваш народ.

– Нет. – Гил-гилан остался на месте. Значит, считал ответ незаконченным или заинтересовался разговором.

– Мне кажется, вы совсем не строите планов на будущее, – сказал я. – Живете только сегодняшним днем. Почему?

– Потому что у нас нет завтра, – ответил он.

– Наше завтра было другим. Может быть, это лучше, но оно чужое.

Гил-гилан развернулся и исчез в темноте.

Я вздохнул. Вот такой вот народ, такая вот неудача Большой Четверки…

Дверь передо мной открылась, и я вошел в здание Контроля.

Все здесь было таким же, как и снаружи: простые формы, скучные цвета, унылая мебель.

Честное слово, отделение полиции где-нибудь в провинциальном городке на Земле смотрелось бы веселее. Там хоть чахлый кактус стоял бы на подоконнике, плакат «На страже закона, порядка и процветания» висел бы.

А здесь – квадратная коробка фойе, с одной стороны десяток одинаковых полукресел, ухитряющихся выглядеть одновременно безликими и потертыми, с другой – невысокая металлическая стойка, за которой сидели двое: хоппер и то ли землянин, то ли хро.