Должно быть, чертова хата, как выражаются мужички, себя оказывала, и это не прошло незамеченным.
Пушкину пришло в голову, что эти люди нисколько не удивились бы, узнай они о его приключениях — и поверили бы всему от первого и до последнего слова. Беда только, что не они определяли пресловутое «общественное мнение» — а люди просвещенные, материалисты, искренне полагавшие, что в век светильного газа, паровозов и электрической силы в мире не осталось ничего сверхъестественного, а пращуры верили во всякую мистику исключительно по дремучему невежеству своему…
Красовский тронул его за локоть:
— Алексанр Сергеич, пойдемте, нам уж стол накрыли…
— А как же…
— Ничем вы ему сейчас не поможете, — сказал Красовский угрюмо.
— Я уж распорядился, дал денег, сейчас свяжут его, бедолагу, полотенцами, извозчика отыщут и к докторам доставят… Авось оклемается. Ох ты ж, господи, хотел в безопасном месте пересидеть…
Тяжко вздохнув от полного бессилия, Пушкин поплелся за ним.
В чисто прибранной задней комнатке уже сидел за столом Эдгар Аллан По, с любопытством разглядывая соленые огурцы на тарелке, — ничего подобного, сразу ясно, он прежде не видел. Стояла там еще холодная говядина на обливном блюде, тарелка с ломтями хлеба и дешевая закуска вроде печенки и черной икры с крошеным луком. Трактир был определенно рассчитан на неприхотливую публику.
Красовский, не теряя времени, взял штоф синего стекла и разлил по рюмкам.
Руки у него слегка подрагивали, в чем не было ничего удивительного.
— Нуте-с, давайте без тостов, — сказал он, беря рюмку за стеклянную ножку сразу тремя пальцами, чтобы унять дрожь в руках и не пролить. — За успешное завершение дела, за то, что живы ушли, за то, чтоб Тимошке, дураку, оклематься…
И осушил свою рюмку залпом. Выдохнул, поморщился и тут же забросил в рот ломоть хлеба с говядиной. Пушкин выпил не менее сноровисто, а вот с молодым американцем произошла неприятность: он застыл с разинутым ртом, на глаза навернулись слезы, потекли по щекам.
Красовский моментально сунул ему огурец на вилке:
— Хрусти-хрусти да прожуй быстренько… Непривычен юнец к расейским нектарам…
Постепенно американец пришел в себя. Дожевал огурец, звучно проглотил и слабым голосом поинтересовался:
— Что это было, господа?
— Натуральнейшая перцовочка, — сказал Красовский.
