Покоренный ее красотой

– Занимаетесь благотворительностью?

– Что такое благотворительность? – поинтересовался Гэвин и, не дожидаясь ответа, ткнул пальцем в Линнет: – Вы знаете эту леди?

Брови Пирса приподнялись.

– Знаю. Я подумываю жениться на ней. Как, по-твоему, стоит?

Гэвин понимающе кивнул:

– Мой па говорит… – Он замолк, колеблясь.

– Давай выкладывай, – сказал Пирс. – Она только выглядит как леди.

– Мой па говорит, что женщина должна иметь полную пазуху персиков, – сообщил он, уставившись на грудь Линнет, и Пирс, естественно, последовал его примеру.

 – Лучше вам не привередничать, – добавил он. – Не всякой женщине понравится эта ваша трость.

Пирс склонился ниже, не обращая внимания на сердитую гримасу Линнет, и сделал вид, будто изучает обсуждаемый предмет.

– Ты уверен? Мне всегда нравились девушки с черными волосами, похожие на цыганок.

Гэвин бросил на него взгляд, полный отвращения.

– Вы что, совсем не разбираетесь в женщинах?

– Ну, наверное, не так, как ты.

– Если девушка похожа на цыганку, то она скорее всего и есть цыганка.

И если вы женитесь на ней, вам придется жить в кибитке, потому что она не пожелает долго оставаться на одном месте.

– А разве нельзя отпустить ее на все четыре стороны?

– Нет, если вы женитесь на ней, – заявил Гэвин. – Вы будете прикованы к ней, знаете ли, словно цепями. Так говорит мой па.

– Как ты себя чувствуешь сегодня? – сменил тему Пирс. – Еще не вставал?

– Сестра разрешила мне встать, чтобы воспользоваться ночным горшком. Но я промахнулся и залил ее башмак.

Она сказала, что я дьяволенок, и велела лечь в постель. – Он рассмеялся, весело и беспечно, как ребенок, гуляющий в парке.

– А где сестра? – поинтересовалась Линнет, взглянув на Пирса. – Гэвин думает, что у нее приступ мигрени.

– Здесь слишком много умирающих, – бодро вставил мальчик.

– Наверное, тайком прикладывается к моему бренди, – сказал Пирс. – Я бы не устоял, если бы мне пришлось иметь дело с Гэвином, писающим на мою обувь. Гэвин, сообщишь мне, если сестра Матильда появится здесь, пьяная в стельку?

Мальчик энергично закивал.

– Тебе не нравится сестра? – спросила у него Линнет.

– Она не разрешает мне вставать. Говорит, что, если я встану, она отдаст мою кровать другому.

С соседней кровати донесся очередной полузадушенный звук. Пирс и его свита двинулись дальше, а Линнет склонилась к мистеру Хаммерхоку.

– Ради Бога, отойдите от него, – раздалось за ее спиной. – Не исключено, что он заразный, безмозглая вы дурочка.