Поле боя

– Дак я уже вторую кончаю, – Крутов, пыхтя, взвалил-таки на себя коробку и двинулся к последнему домику поселка, за которым начинался лес, – а эта дрянь все тяжельше и тяжельше становится…

Из кабины «Марша» снова раздался смех, и машина покатила по дороге вправо, к длинному деревянному забору, за которым начиналась территория какой-то заброшенной стройки с возведенными наполовину стенами двухэтажного кирпичного корпуса не то рыбзавода, не то общежития.

Крутов дождался, пока «лаптежник» скроется из глаз, бросил коробку за бетонную плиту справа, туда же отправил бухту резинового шланга и шмыгнул к лесу, включая рацию:

– Я в лесу, – тотчас же отозвался Панкрат, – в километре от цели.

– Подхожу к берегу, – сообщил Ираклий. – Был бы раньше, да на озере сильное волнение, на веслах идти трудно. В пределах видимости моторная лодка, идет ко мне. На берегу никого не вижу. Если высажусь без эксцессов, дам знать через десять минут.

– Встречаемся все у колокольни. Конец связи.

Крутов снял сапоги, заменил их на кроссовки, ватник тоже сбросил, оставаясь в не стесняющей движения мягкой куртке, и припустил по лесу на юг, в сторону Дивного озера, на берегу которого стояла колокольня времен царствования Петра I.

Дождь перестал, но лес все равно стоял сырой и угрюмый, хотя воды под ногами было мало, дерн и слой опавшей листвы впитывали ее быстро.

В основном росли в этом лесу сосны и ели, но встречались и березы, клен, дуб, реже вяз и черемуха. Заросли можжевельника, лещины и ольхи приходилось обходить, так густо стоял здесь кустарник, сплетаясь в непроходимые альвары.

Судя по неухоженности леса, гниющим стволам упавших деревьев, нога человека ступала здесь редко, лесничество же было запущено давно, и никому из областного и местного начальства не было дела до того, что леса постепенно засоряются, хиреют, заболачиваются, превращаются в рассадники мошки, малярийного комара и клеща.

Звоночек тревоги звякнул в голове Крутова, когда он выбежал к тростниковой крепи, предвестнице близкого озера.

Перед крепью в обе стороны уходила хорошо утоптанная тропинка со следами рифленых подошв. Люди проходили по ней совсем недавно, обутые в армейские ботинки европейского образца. Такие ботинки носили солдаты почти всех армий НАТО и войск ООН, а также спецназовцы многих секретных подразделений. Видеть следы таких ботинок в глубине России, в лесах небольшого острова посреди озера Селигер, было по меньшей мере странно.