Полночный соблазн

Часть монастырской стены, почти развалившаяся, шла вдоль зарослей дикого винограда. Возможно, когда-то эти спелые грозди, еще не выродившиеся и не ставшие мелкими и кислыми, превращались в прекрасное монастырское вино. Теперь же они бесформенными кущами цеплялись за булыжники и остатки построек.

Ричард и Дженевив лежали прямо на земле среди зарослей винограда, посасывали кислые ягоды и смотрели в проплывающие вверху облака. Воздух был упоительно сладок. Солнце приятно щекотало лица. У Дженевив подводило от голода живот, а рука Ричарда пульсировала от боли.

Сириус развалился в нескольких шагах от них и жевал виноградную гроздь, морщась и ворча.

Ричард прикрыл глаза. «Дорогой Бог, – говорил он про себя, – благодарю тебя. Ты впервые услышал мои молитвы. И если в жизни человеческой ты приходишь на помощь лишь однажды, то ты выбрал самый правильный момент».

Пение птиц в зарослях, шелест листьев, далекий плеск воды – до чего же прекрасны были эти звуки!

Ричард поднялся и огляделся.

– Ты знаешь, где мы? – спросил он и внезапно рассмеялся, падая обратно рядом с любимой.

– В раю? – лениво отозвалась Дженевив, не открывая глаз.

– Ты почти угадала. Хотя очевидно, что рай нас пока подождет. Мы у противоположного берега твоего любимого пруда.

Она приоткрыла глаза и улыбнулась.

– Значит, точно в раю. Все дороги так или иначе сходятся у этого пруда.

Ричард потянулся к Дженевив и поцеловал. От нее пахло сыростью и грязью, но это было совершенно неважно.

– Я хочу купить у Кэма этот кусок земли. Часовню, пруд и эти дурацкие заросли винограда. Я хочу, чтобы наш кусочек рая всегда был с нами.

– Это было бы здорово, – улыбнулась Дженевив.

– Предложу ему любую цену, а потом буду ходить сюда ночами подглядывать за голой купальщицей.

– Не хочу показаться слишком приземленной, но я голодна как волк. И нам обоим не мешает помыться.

– Можем искупаться в пруду.

– Нет, – покачала головой Дженевив. – Сначала займемся лордом Невиллом.

– Ого, моя воинственная королева! – восхитился Ричард. – Будь по-твоему. Немедленно отправляемся к Кэму и вместе решаем, как разобраться с мерзавцем.

Молчаливый лакей провел Дженевив в великолепную библиотеку Лейтон-Корта, где ее уже ждали Ричард и герцог Седжмур. Леди Холбрук поделилась с ней нарядом из личного гардероба, однако ни она, ни ее муж в беседе не участвовали.