Полночный соблазн

– Кристофер, мы должны быть осмотрительны.

Ричард резко вскинул голову.

Губы Кэмерона дрогнули, словно он хотел улыбнуться, но не решился.

– Прекрасно. Рад это слышать. Называть молодую леди «милой», продолжая притворяться другим человеком – это было бы ужасно. Мисс Барретт, примите мои извинения за то, что участвовал в этой дурацкой затее и даже отчасти подстрекал своего друга выдавать себя за…

– Все в порядке. Дженевив знает, что это была целиком моя идиотская идея.

Ричард внезапно опустился на колени перед креслом Дженевив прямо на ковер и обнял ее колени.

Она едва удержалась, чтобы не запустить руки в его густые волосы.

– У Ричарда были веские причины ввязаться в эту авантюру, – мягко сказала она.

Он поднял на нее изумленный взгляд.

Ей так хотелось поцеловать его и сказать, что рассказ о детстве и юности, об издевательствах сверстников – достаточное оправдание для его глупого, но отчаянного плана. Однако присутствие герцога заставляло ее держаться слегка отстраненно.

И все же сердце Дженевив страдало, когда она думала, какими несчастными были эти годы в жизни Ричарда.

Гордый мальчик, который научился враждебности и цинизму в ответ на чужие колкости и презрение. Его стремление найти фамильную драгоценность и доказать всем законность своего титула было ей понятно.

– Мне следовало сразу рассказать тебе, что подвеска – подделка.

Герцог Седжмур выпрямился и уставился на нее. Его длинный нос напоминал клюв орла.

– Ты не сказал другу об этом? – спросила Дженевив.

Ричард пожал плечами.

– Мы не успели обсудить все мелочи.

– Ничего себе мелочь! То есть весь этот идиотский маскарад, вся эта твоя затея, в которую ты меня втянул, не стоила свеч?

Ричард улыбнулся и прошел к столу, чтобы набрать закусок.

– У судьбы странное чувство юмора, не так ли?

Дженевив не могла дождаться, когда же мужчины начнут обсуждать план действий.

– Вы уже сообщили властям о лорде Невилле?

Ричард вдруг очень заинтересовался узором на своей вилке. Он молчал так долго, что Дженевив захотелось пнуть его ногой.

– Мы не можем этого сделать, – сказал он наконец.

У нее перехватило дыхание.

– Как это – не можем? Лорд Невилл опасен. Его надо остановить.

Ричард отставил тарелку.

– И я остановлю его.

– Так за чем дело стало?

Ричард с сожалением покачал головой.

– Если его арестуют, он может затаить обиду, – деликатно заметил он.

Дженевив сразу поняла, о чем он. Ричард боялся, что лорд Невилл станет мстить ей и ее семье.