Полночный соблазн

– Тут вы правы, Дженевив, – тихо шепнул мистер Эванс ей на ухо, заставив волоски на ее шее встать дыбом. – Я очень упрям и всегда добиваюсь того, чего желаю.

Мистер Эванс назвал ее по имени?! Она хотела ответить резкой отповедью, но в этот момент служанка миссис Мишем распахнула парадную дверь.

Сириус послушно устроился на крыльце. Дженевив и Ричард прошли внутрь.

– Мисс Барретт, мистер Эванс. Как мило с вашей стороны зайти навестить старую леди! – воскликнула хозяйка дома, силясь подняться с кресла.

Ричард бросился к ней и взял за руку.

– Не вставайте, миледи! Не стоит утруждать себя ради нашего скромного визита.

– А где же Сириус? Я просила оставить для вашего любимца мозговую косточку.

– Мой пес остался сторожить ваш прекрасный дом. Грета может вынести угощение на крыльцо. Отведав косточку, Сириус станет вашим покорным слугой, как и я, – с почтением ответил Ричард.

Ему нравилась эта вдовая старая леди. Она была полна достоинства, однако чужда всякого рода снобизма и общалась со всеми людьми на равных.

Вдова бросила острый взгляд на Дженевив. В отсутствие другой пищи для ума, кроме книг, должно быть, она разгадывала загадку, почему посетить ее дом гости решили вместе.

После вежливой беседы о здоровье Ричард зачитал вслух письмо Чарлза Мишема.

– Итак, в открытом море все спокойно, – закончил он и заговорщицки наклонился к вдове. – Хотите партию в пикет, прежде чем мы с мисс Барретт отправимся навещать следующего жителя прихода?

– Вы играете в карты? – неодобрительно спросила девушка сразу у обоих.

– О, моя милая, еще как! – откликнулась пожилая леди с демонической усмешкой.

– Мне скоро придется закладывать ботинки, – признался мистер Эванс. – Это очень сильный соперник.

Миссис Мишем хихикнула, как девчонка.

– Помнится, проиграв в последний раз, он проспорил час чтения вслух.

– Это так. И я готов платить по счетам, если мисс Барретт согласна немного задержаться.

Дженевив хотела отказаться, но неохотно кивнула. Ей нравилась пожилая леди, и она впервые видела ее в столь взволнованном и довольном состоянии. Повернуться и уйти было бы невежливо.

Ричард подошел к стеллажу с книгами и снял одну из них с полки.

– Кажется, в прошлый раз мы дошли до пятнадцатой главы «Айвенго». По мне, так это слишком пресная книга.

– Да, полностью согласна с вами, – тотчас поддержала гостя миссис Мишем.