Помещик. Том 1. Сирота

Но один поместный дворянин, тем более пеший, против трех вооруженных мужей — уже расклад не такой безнадежный, как тогда, при налете конницы.

Волки. Много. Они повели себя, как и привыкли поступать до того. И Андрейке это предлагали сделать. Волки, к слову, вели себя несколько необычно. Были слишком напористы. В обычных условиях они бы, потеряв парочку охотников сразу же отступили. Потому что выживание стаи важнее. Но тут… тут даже вожак на охоту вышел.

Сложно сказать. Скорее всего они уже несколько дней голодали и находились в отчаянном положении.

А котел с варевом, оставленном на углях, привлек их внимание.

Андрейка так делал по очень простой причине. С вечера готовили и на ужин, и на утро. Кушали. Накрывали котелок крышкой и оставляли висеть его над тлеющими углями, что позволяло сохранять еду теплой до самого утра. И после пробуждения ни разогревать ничего не надо, н готовить. Очень удобно. Что облегчало решение бытовых проблем на протяжении нескольких месяцев. А вот теперь привлекло голодных хищников.

Ведь в вареве находилось мясо. Так бы они, наверное, и не сунулись к землянке. Пошли бы дальше. Но многодневный голод и дразнящий запах мяса, пусть даже и вареного, сделал свое дело.

Это предложение отрока вполне объясняло и странное поведение животных. Они были слишком упорны и дрались считай до последнего. Голод и дурманящий запах еды сделал свое дело. А потом еще и аромат крови, которым пахнуло из открытых ран сородичей.

Так или иначе, но Андрейка понял — в нападении волков виновен он сам.

А холопы… ну… они повели себя как холопы. Ничего неожиданного и не предсказуемого. Просто у него имелись завышенные ожидания от них…

— Вы понимаете, что это залет? — наконец, после затяжной паузы, спросил Андрейка.

— А что такое залет?

— Поступок, который требует наказание. Я слышал, что слуг, которые не пришли на помощь своему господину, карают смертью. Но вы — не слуги. Вы — холопы. И это в какой — то мере вас извиняет. Но! — поднял он указательный палец. — Вы хотите стать боевыми холопами.

А потом и вольными послужильцами. Вы ведь хотите?

— А для них такое поведение невместно. Это несмываемый урон чести. Так что решайте сейчас. Или летом я вам дам по пять рублей и отпущу на все четыре стороны. Или…

— Мы хотим стать твоими послужильцами. — хором и твердо произнесли они.

— Тогда ваш проступок я не могу оставить без наказания.

— Да, хозяин, — понурив голову прошептали они.

— Вы возьмете розги. Вымочите их в воде.