Помощница лорда Хаксли

День, от которого зависело так много, выдался теплым и безветренным. В кустах звонко пели птицы, золотистые дорожки света скользили по паркету, осторожно подбираясь к моим ногам, внизу, под окном, слышалось бормотание садовника Хэмфри. Тот беседовал со своими любимыми георгинами, соблюдая каждодневный ритуал. И то, с какой любовью Хэмфри уговаривал цветы продержаться еще немного и не поддаваться приближающимся холодам, заставило меня улыбнуться. Мне нравились люди, увлеченные своим делом и вкладывающие в него душу, хотя окружающие часто считали их немного не от мира сего.

– Дилли, ты проснулась? – Послышался громкий шепот, и в приоткрытую дверь просунулась вихрастая голова.

– А ты чего не спишь?

Я посмотрела на брата, по привычке вглядываясь в его лицо чуть пристальнее, чем следовало. Что поделать, старые страхи так быстро не исчезают. И я все еще не могла до конца поверить, что болезнь ушла и Дэйву больше ничего не грозит.

– Рано еще, – обнимая поднырнувшего под руку брата, пробормотала в теплую макушку.

– Нер Картер сказал, у тебя сегодня испытание, – подняв голову, заявил Дэйв, и в его взгляде мелькнула тревога. – Я пришел поддержать.

– Правда? Ну, спасибо. Теперь у меня точно все получится.

Я улыбнулась брату, а тот пытливо уставился мне в глаза и спросил:

– Дилли, а кто такой лорд Уэсли?

– Друг моего начальника.

– Значит, ты вместе с ним спорила против лорда Рональда?

– Да.

– Почему?

– Потому что он нам не родственник.

– Но мы же живем в его доме.

Дэйв нахмурил светлые брови.

– Тем более, Дэйви. Ты должен понимать, что лорд Хаксли нам неровня. Он – знатный аристократ, приближенный к самому королю. Нельзя фамильярничать с теми, кто выше тебя, это выглядит нагло и невоспитанно.

– А почему тогда лорд Хаксли не высказывает своего недовольства?

В обращенных на меня зеленых глазах застыло недоумение.

– Как раз потому, что он хорошо воспитан.

Я пригладила непокорные вихры и подтолкнула брата к двери.

– Дай мне несколько минут. Я приведу себя в порядок и приду в твою комнату.

Дэйв кивнул, все еще пребывая в раздумьях, и молча вышел, а я быстро умылась, надела лучший из двух своих костюмов и замерла перед зеркалом.

«У меня все получится» – беззвучно заверила свое отражение, и, глубоко вздохнув, открыла дверь.

***В особняке сегодня царила странная атмосфера.