Помощница лорда Хаксли

На запавших щеках резче обозначились глубокие морщины. Волосы казались слишком темными на контрасте с посеревшей кожей.

– Рассказывай, что там в Гирхе.

Черные глаза, вопреки постаревшему лицу, оставались молодыми и ясными. И в них по-прежнему горел огонь, усмирявший любые недовольства подданных. Вопреки курсирующим в закулисье слухам, дух короля все еще не был сломлен.

– Говорят, артефакт так и не раскрыл своих загадок?

– Мы работаем над этим, ваше величество, – заверил я Эдуарда и вкратце описал свои впечатления от поездки и сделанные выводы.

– Значит, ты полагаешь, что нам стоит официально разрешить культ Двуликого и восстановить разрушенные храмы? – Задумчиво спросил король и устало откинулся на подушки.

В спальне, в которой проходила аудиенция, мы с Эдуардом были вдвоем. И король мог не скрывать своей слабости.

– Думаю, это было бы разумно.

– А если жрецы начнут подстрекать людей к бунту?

Во взгляде Эдуарда сверкнул отблеск былого металла, а между бровями залегла глубокая морщина.

– Я не заметил каких-либо революционных настроений. А вот недоверие к власти есть, – ответил королю и подробно доложил о своих наблюдениях и выводах.

По сути, это и было главной целью поездки, в то время как артефакт и раскопки послужили лишь ее прикрытием.

Эдуард слушал молча. И только когда я замолчал, неожиданно спросил:

– А скажи мне, Рональд, что за девушка была с тобой в Гирхе?"

"Внутри появилось неприятное предчувствие. Король никогда не интересовался чем-то из праздного любопытства, и если он заговорил об Аделине, значит, кто-то уже успел предупредить его о наших отношениях.

Скорее всего, Роуден. Хотя этого следовало ожидать. Граф всегда отличался наблюдательностью, он не мог не заметить моих чувств к Дилли. Шасс, и ведь пытался быть осторожным, но все равно не вышло! Та ночь, когда Дилли чуть не умерла, заставила меня раскрыться, и Роуден все понял.

– Моя помощница, Аделина Грей, – спокойно ответил королю.

Я внимательно наблюдал за монархом, решая, говорить ли о помолвке сейчас или немного подготовить почву.

– Кто она тебе?

Мне достался проницательный взгляд. Что ж, похоже, подготовить не получится, и придется говорить, как есть.

– Невеста, ваше величество.

– Невеста? – Голос Эдуард зазвучал холоднее. – Низшая дворянка с сомнительным происхождением?

Вот как? Король и об этом знает? Интересно, кто собирал ему досье? И почему это произошло так быстро?

– Я не дам разрешения на этот брак, – устало сказал Эдуард.