От досады поджимаю губы, резко отворачиваюсь и врезаюсь в кого-то в черном костюме, почти как у колдунов, но с серебряной вышивкой. На галстуке брошка с черным камнем, знакомый рост, темные волосы, холодный взгляд карих глаз.
«Арвин! – на секунду пугаюсь я. – Узнал…»
– Вам следует быть осторожнее, – хмуро отчитывает меня незнакомец, – если бы у меня в руках было вино, вы бы его пролили.
Как-то вдруг накатывает понимание, что это не он, а просто какой-то похожий на него зануда. На подбородке слева у него небольшой шрам, а губы тонкие, хоть и хорошо очерченные, и недовольно поджаты.
Наверное, какой-то родственник, очередной лорд.
– Но у вас же нет вина, так о чем здесь говорить? – бурчу я.
– Мой долг как джентльмена вас предупредить о возможных последствиях ваших действий, – опять назидательно вещает он.
– Ваш долг – не тратить мое время зря, – бросаю я. – Извините, я спешу.
Нервным движением я поправляю свой браслет под рукавом, привстаю на цыпочки, пытаясь разглядеть за спинами других гостей доспехи рыцаря, но ничего не выходит.
Вот куда он делся? Только что тут видела. Бессмысленно шагаю куда-то, лавируя между гостями, и вдруг впечатываюсь телом именно в того, кого искала.
– Осторожнее, прекрасная Маска, куда вы так спешите? – безупречно любезен Керуш.
– Какая разница, ведь я уже не спешу, благородный Рыцарь, – откликаюсь я."
"Его улыбка такая же ласковая, как всегда, когда перед ним не ведьма, и мое сердце замирает. Мы несем какой-то абстрактный бред, не называя имен друг друга.
Он предлагает вина, а потом ведет меня на танцпол, и кажется, что все прочие кавалеры не годятся дракону в подметки. Вот она, ожившая мечта, начало нашей волшебной сказки, и я в ней настоящая золушка, прибывшая на бал и повстречавшая своего принца. Нужно только не упустить.
Где-то в толпе мелькает несчастное лицо Клодины, но рядом с ней Марион, так что я не беспокоюсь. В конце концов, мы все здесь взрослые девочки и пришли веселиться.
– Кто же вы, прекрасная Маска? Мы знакомы?
Когда в зале становится слишком душно, Керуш провожает меня в тот самый внутренний сад замка, о котором рассказывала Марион.
Розы еще не цветут, но лорд показывает мне аллею лилий.
– Откуда же мне знать, любезный рыцарь, я же не знаю, кто вы такой, – хохочу я, наслаждаясь моментом.
– Но мы обязательно должны продолжить наше знакомство, – предлагает он. – Быть может, завтра?
Завтра у меня работа.
– Быть может, в среду? – предлагаю я.
