– Будет сделано, ваша светлость, – отозвался управляющий.
– Судя по вашему лицу, вас что-то волнует.
– Волнует, лорд, только не меня, а жителей деревни. Ко мне сегодня приходил староста, просил помощи. Двое погибших. Местные пьянчужки, но когда-то беда случится и с хорошим человеком.
– Да, я слышал.
– Вы, наверное, слышали, что их задрали. Но это не совсем так. Что там был за зверь или человек, но тех бедняг буквально собирали по частям. Деревенские боятся выходить из домов.
Дети больше не гуляют, бабы ходят по трое-четверо за водой.
– Его кто видел? – спросил я, стараясь скрыть нервозность от собеседника.
– Только тень. А что можно сказать по тени? Ничего. Зеваки выбежали из таверны, когда уже было поздно.
– Передай старосте, что, пока не поймаем зверя, выделю людей для патрулирования деревни. Только и они должны выбрать кого посильнее из своих. Днем пусть сопровождают тех, кто ходит в лес или к реке, а ночью не показывают носу из дома.
– Ну это сработает, пока морозы, а как только пойдет оттепель, разве удержишь людей дома?
– Умные сами не пойдут, а глупцы беды и дома найдут. Сегодня я спущусь в деревню, поговорю, успокою, посмотрю, что да как.
– Да зачем же вам, лорд, самому? А я у вас для чего?
– У тебя забот хватает. Я хочу послушать, что местные говорят, собственными ушами.
Я примерно представлял, что услышу. Огромный зверь.
Размером с лошадь, пастью медведя и когтями-кинжалами.
И сколько бы я ни слушал эти байки, ни разу не встретил того, кто на самом деле столкнулся со зверем.
Дорога до деревни спокойным шагом заняла не больше часа. Анна успела приготовить бутерброды и сунуть сверток на выходе. Найти бы ей хорошего мужа. Позже. Сейчас она нужна мне больше, чем какому-то мужику. За мужем появятся и дети. А это определенно отразится на ее рвении в работе.
И в этот раз я не ошибся. Уже с утра таверна гудела не хуже улья майским днем.
– Да не бреши! Зверь был огромен, как бык, я сам его видел!
– Это я-то брешу? И что ты видел? Ты упился, только и мог что похрюкивать, как свинья. А я вон за тем столом сидел, – мужик указал на стол у входа, рядом с которым я стоял. – Утречка доброго, ваша светлость, – он чуть подрастерял свою браваду и втянул голову в плечи."
