Ратмир не успел ничего ответить, как Дарен ринулся на его защиту. Что за ребенок-то такой неугомонный?
– Ничего она не повесилась! – надулся он и упер руки в бока, неосознанно копируя позу Велеса. – Ратмир ее невзлюбил поначалу и выгнать пытался! Но я попросил, и она осталась! А так, говорила мама, что ей тот Ратмир, как собаке пятая нога, вот! И что только ради меня она в княжьем дворце живет.
– Дарен, ну, неинтересно все это Велесу, зачем ты ему это рассказываешь? – почти взмолился Ратмир, утягивая малыша за руку подальше.
– Давай прощаться и домой собираться.
Его пятая точка чувствовала, что передышка у них с Велесом недолгая. И еще сцепиться могут. Не хотелось пугать Дарена снова. И Ратмир попытался отделаться малой кровью: чуть ли не силой утянуть мальчика к коню.
– Стойте! – вдруг выкрикнул Велес. – Нельзя туда!
Ведь ему показалось, что вдалеке раздалось хорошо, до холодных мурашек знакомое рычание. Он подошел ближе, часто дыша от страха, понимая, что обронил нож где-то в кустах.
А больше оружия при нем нет. Не клинок же у Ратмира просить, арбалет при нем оставив. Не товарищи боевые, чтобы оружие делить.
В кустах зашелестело, и конь взвился на дыбы. Велес схватил Дарена за плечи, отдергивая в сторону, чтобы его не зацепило копытом. Вот только на привязанных лошадей твари не обратили никакого внимания. Уже знакомые, сгорбленные, рогатые чудища с лезвиями когтей и острыми клыками выступили из-за кустов. И если бы Ратмир с Дареном двинулись туда, оказались бы прямиком в их пасти!
Ратмир затаил дыхание, глаза его удивленно расширились.
Что за твари такие, если век их здесь не водилось?
– Тут же только лисицы и зайцы водятся! – выдохнул Ратмир на ухо Велесу, который совсем не удивился визиту чудищ, и сильнее стиснул клинок.
Дарен стоял за их спинами, но только безопасностью эту ситуацию назвать язык не поворачивался. Ратмир старался не думать о плохом. Но страшно ему становилось всякий раз, как на тварей взглядывал.
– Осторожно! – проговорил Ратмир, обернувшись на Дарена.
Понимал, что ни обнять, ни успокоить ребенка сейчас не может, не ко времени это. Но… вдруг умрет сегодня? Хотелось посмотреть на Дарена, хоть в последний раз. Если умрет, защищая кровинку свою, сына родного. Пускай это будет тогда последним, что увидит!
Велес резко подался к Ратмиру. Это можно было бы счесть за нападение. Еще минуту назад можно было бы. А сейчас Велес просто схватился за его арбалет, отбирая его у хозяина.
