– Как лучше хотел? Где это кольцо? Дай мне его немедленно!
– А… у… – опасливо выдавливает Марк Аврелий и, резко подпрыгнув, разворачивается и припускает прочь.
Он взвивается на ближайшее дерево. Дерево кричит:
– А! Ты на меня наступил! Поцарапал! Что за наглость?
Мара кидается за Марком Аврелием, но мокрый хвост не даёт набрать скорость. Да и координация так страдает, что по дереву Мара может только постучать, но никак не влезть. Ещё и дерево начинает трястись, пытаясь скинуть Марка Аврелия.
– Не нужны мне ваши разборки, брысь! – ворчит дерево, машет ветками.
Марк Аврелий перепрыгивает на соседнее дерево.
– Поймаю – убью! – обещает Мара и, волоча мокрый хвост, направляется в сторону каменной площади, трона и королевы, постепенно ускоряясь.
Наверное, хочет артефакт попросить, чтобы человеческий облик вернуть.
Шмяк! – это Марка Аврелия деревья сбрасывают вниз. Но это ему нисколько не вредит.
Бочком, бочком, оглядываясь на Мару, Марк Аврелий подбегает к нам и шепчет:
– Под троном кольцо. Вы это… ну… Она же симпатичной белкой получилась, да? И я симпатичный, да? – и Марк Аврелий, невинно моргая, с надеждой смотрит на нас.
– Мара устроит скандал, – задумчиво произносит Санаду.
– Это ведь шанс, – я поворачиваюсь к нему.
Санаду тоже поворачивается ко мне.
Мгновение мы смотрим друг на друга, улавливая эмоции, и самая яркая из них – надежда.
В сторону каменной площади мы бросаемся одновременно. Санаду подхватывает меня на руки и бежит так быстро, как не бегал ещё никогда – мир размазывается, деревья проносятся мимо нас.
И с каждым мигом сердца стучат всё быстрее. Надежда расправляет крылья, страх жжёт кровь адреналином.
Мы оказываемся на границе площади за миг до того, как ускорившаяся Мара вылетает на неё разъярённой рыжей фурией.
– Верните мне мой облик! – кричит она, привлекая внимание редких собравшихся здесь дану. – Королева где?! Где королева?!
Дану, сверкая нарядами, разворачиваются и указывают в сторону. Мара бросается туда, а Санаду, прижав меня к груди, рывком обогнув арку, оказывается за троном, приседает, и мы прячемся за высокой спинкой от остальных жителей: вдруг защиты волшебного камня недостаточно, чтобы скрыть нас от наблюдения.
Санаду толкает спинку, но трон остаётся на месте.
– Клео, если что – прикрой меня, – шепчет Санаду. – Я попытаюсь прощупать конструкцию телекинезом. Если там есть секретный механизм, я его найду.
Киваю.
Замираю, чтобы не отвлекать. Санаду прикрывает глаза и прижимается лбом к трону.
