Не думай, что я слеп. Я просто хочу дать ему раскрыть себя, чтобы понять, сможет ли он править достойно после меня.
— Я не согласен приносить Эйлин в жертву в угоду твоим отцовским экспериментам.
— Я не прошу тебя об этом, — голос императора затвердел. — Твоя жизнь для меня так же важна, как и его… — он помолчал, играя желваками. — Можешь идти. Завтра состязания продолжатся, но судьи разберутся, что не так с браслетом Файоны.
Двэйн поклонился его величеству и вышел, маясь от странного ощущения, что Тиэрнан сказал ему не всё, что хотел.
Как будто сам себя в последний миг заставил замолчать.
Проведав подмастерий, которые уже укладывались спать, он отправился к Эйлин. Ведь даже не успел поздравить её с победой, которая досталась им с Шерком так непросто!
Непозволительное упущение.
С каждым мгновением ощущая всё больше нетерпения, Двэйн постучал в комнату Девушки и сразу дёрнул ручку — заперто. Но скоро внутри раздались шаги и тихий голос спросил:
— Кто?
— Это я, Эйли.
Дверь немного приоткрылась, и в проёме показалось бледное лицо огневички.
Она отошла, пропуская его внутрь. Кутаясь в шаль, вернулась в гостиную и, подобрав под себя ноги, устроилась на диване у огня.
Гугл сидел на каменной полке и строго следил за каждым шагом Двэйна.
— Ты замёрзла?
— Да её трясёт всю! — сразу ответил филин. — Всё эти непомерные императорские задачки! Даже я устал и не могу толком её подпитать! Не знаю, хватит ли ей времени до утра, чтобы восстановиться."
"Его сварливое бубнение колючим войлоком забивало уши.
Эйлин напряглась, нахохлилась ещё сильнее, отчего стала казаться особенно маленькой и хрупкой.
— Снова не контролировала распределение сил? — мягко укорил её Двэйн и присел рядом.
— Знаешь, не до того было, — она как-то по-детски шмыгнула носом и запахнула шаль сильнее. — Мы с Шерком едва выдохнуть успевали! Или всё это было рассчитано на то, чтобы завтра мы наутро и пальцем шевельнуть не могли, да?
— Все остальные чувствуют себя нормально. Наверное, твоё недомогание связано с появлением…
— Крыльев, — мрачно закончила Эйлин.
— Это какой-то новый этап?
— Скорей всего. И я надеюсь, что об этом не узнает никто в ближайшее время.
Двэйн обнял её за плечи и привлёк к себе. Так хорошо было уткнуться лицом в её тёплые волосы. Но вот дрожь, которая волнами пробегала по всему телу девушки, его немало беспокоила. Двэйн взял её ладони в свои — они казались слишком горячими.
— Как быть? — вновь загундел Гугл.
