— Это была ваза, — заметил Двэйн.
— Кошмар, — Слоанн вновь ощупал шишку и пошатнулся.
Его явно затошнило, и он повис на плече Двэйна, но дальше пошёл на своих двоих, хоть и едва шевелясь.
— Не будем подставлять напуганную девушку, верно? — шёпотом посоветовал Двэйн. — Она не хотела тебе зла. Просто скажем, что бал закончился продуктивно, мы выпили лишнего…
— Делай, что хочешь, только доведи меня до кровати, — страдальчески простонал принц и смолк.
Вместе они дошаркали до двери, у которой озадаченно ходили два охранника.
Похоже, они догадывались, зачем его высочество покинул покои ночью. Увидев плачевную картину, они обеспокоились ещё больше и кинулись помогать.
— Что случилось? — загалдели наперебой.
— Ничего страшного. Мы просто засиделись за разговором — и вот, — Двэйн вздохнул. — Ничего, я справлюсь.
Стража в нерешительности отступила. Но слово высшего тёмного значило для них больше, чем собственные сомнения.
Едва добравшись до постели, Слоанн рухнул в неё, охая и вяло ворочаясь.
— Как приду в себя, — пробормотал он, — всыплю этой Айне по заду… чтобы знала, кого по голове бить. Несносная девчонка… Хотя нет! Лучше приглашу её на ужин."
"Двэйн усмехнулся, наблюдая за ним. Хорошо, что принц не рассвирепел от столь опрометчивой выходки девушки, которая без возражений должна была — по его представлению — принять милость принца и немедленно разделить с ним ложе. Огромное разочарование для весьма ценящего себя Слоанна!
— Думаю, если кому-то станет известно, что случилось, тебе не избежать насмешек, — с сожалением заметил Двэйн.
— Это печально, но что есть, то есть. Одного из лучших магов Империи уделала “несносная девчонка”, которая не обладает ни одним активным умением.
— Да… ты прав. Проклятье. Какой позор! — лёжа лицом вниз, Слоанн накрыл голову ладонями. — Позови камердинера. Мне надо переодеться.
— Отдыхай. Надеюсь, завтра тебе будет лучше.
Двэйн пошёл прочь, слегка успокоившись: всё же принц мог пострадать гораздо сильнее.
— Если всё же решишь провести брачную ночь, — пробубнил ему вслед принц, — будь осторожен. Эйлин побойчее своей сестры. Ты можешь не выжить.
Двэйн даже спорить с этим не стал — с Эйлин он уже давно было готов к чему угодно.
Но, как оказалось, не к тому, что та будет поджидать его за поворотом у лестницы. Она стояла, прижавшись к стене, тревожно кутаясь в полы халата.
— Ну, как он? — спросила шёпотом, застав Двэйна врасплох.
