Появляются Тенер и Нарен. Райен уже на возвышении. Принцы проходят через те же двери, что и гости. Со всех сторон, пока они идут звучат негромкие приветствия. Нарен щедро дарит улыбки, Тенер холоден, но, поравнявшись со мной, останавливается.
– Ваше высочество, – я не просто приветствую, поднявшись из-за стола, я исполняю лёгкий поклон.
– Моя драгоценная невеста, сегодня вы ещё более очаровательны.
Ответить на комплимент я не успеваю, Тенер проходит дальше, и последнее слово остаётся за ним. Я улыбаюсь. Не поворачивая головы, бросаю боковой взгляд на Иолиль.
Первая красавица сжимает губы в нить, глаза полыхают. Её принц ею откровенно пренебрёг, да ещё и на глазах у всех. Вообще-то Нарен и не должен был ей отвечать. Обратившись ко мне, Тенер слегка нарушил этикет.
И тем самым подлил масла в огонь.
Он хочет посмотреть, как я подготовилась к стычке? Или показал всем, что я под его защитой, а выиграю я или проиграю, ему не важно?
Принцы занимают места.
По залу бегут шепотки, и даже глухой скажет, что обсуждают меня и Тенера.
– Его высочество так добр к юной леди Ламбрин.
– Она единственная, кого согласились выдать за него замуж.
Боковые двери распахиваются. Император и императрица прибыли вместе. Издали их не рассмотреть, но ошибиться невозможно, только их императорские величества в праве облачаться в чёрное, расшитое золотом.
Я поднимаюсь вместе со всеми, склоняюсь.
Императорская чета доходит до тронов, император и императрица садятся одновременно, будто единый организм.
Раздаётся её мелодичный голос:
– Сегодня фестиваль Света, не нужно столько церемоний. Пожалуйста, встаньте.
Глава 30
Я выдерживаю паузу – первыми рассаживаются старшие.
Император произносит короткую речь, слуги в считанные минуты подают вино. Девушкам, естественно, разбавленное. Я вместе со всеми пью до дна. Второй тост произносит императрица – пить приходится тоже до дна.
Слуги начинают разносить угощение. По моему знаку Ата кладёт передо мной небольшую кисточку винограда, и я лениво отщипываю ягоду за ягодой, отправляю в рот.
Если кто-то что-то спросит, я смогу сразу же ответить. Увлекусь закусками – поймают в с набитым ртом, лучше не подставляться.
– Нишаль, ты считаешь, блюда императорских поваров недостаточно хороши для тебя?
Всё равно прицепились.
– Блюда императорских поваров восхитительны, однако сегодня начался фестиваль Света, когда во тьме мы ждём приход Солнца, и именно поэтому мы должны помнить об умеренности.
