На стенах – мешанина из одежды, полотенец, каких-то пёстрых шарфиков и расшитых тряпок.
– …как это разобрали наборы для романтических пикников? – огорчённо изумляется Валарион. – А хотя бы для простых пикников?
– Ничего нет, увы, – полная женщина разводит руками над прилавками. – С продуктами беда.
– Добрый день, – бодро приветствует её Ника.
Валарион, вздрогнув, заливается румянцем. Втянув голову в плечи, медленно разворачивается к скользящей между полок Нике. Отшатывается от неё, как от огня, и прямо на стеллаж с многоколиберными баночками.
Те отзываются тревожным звяканьем.
Чудом Валарион сохраняет равновесие. Красный как рак, он ныряет в соседний проход между стеллажами. Глядя в сторону Ники, хотя не видит её за полками, Валарион бросается к двери.
Мчится так, что едва успеваю отскочить с дороги. Под ногами у меня взвывает пожарная сирена. Продавщица в ужасе вскидывает руки, машет, кричит, но вой заглушает её слова.
Я отскакиваю в противоположную сторону. На дикий вопль даже Валарион возвращается.
Смотрит то на меня, то на белого пушистого кота: тот, запрокинув голову, продолжает орать, точно пожарная, скорая и полицейская сирены вместе взятые.
– …Малыш! – прорывается крик продавщицы. – …хватит!..
Не выдержав, затыкаю уши. Валарион, зыркнув на Нику, захлопывает дверь, оставив нас, точнее, наши барабанные перепонки, на растерзание зверя. И это – будущий рыцарь!
Вой чуть стихает, но кот, скорбно глянув на примятый хвост, принимается орать пуще прежнего.
Его стенание перекрывает усиленный голос продавщицы:
– Повелитель, хватит!
И кот мгновенно умолкает. Обратив на меня взор жутких, полностью чёрных глаз, шипит:
– Что б у тебя хвост вырос и кто-нибудь на него наступил!
Говорящий кот… а, ну, всякое в жизни бывает.
– Она же чуть-чуть наступила, – уже нормальным голосом ворчит продавщица. – Что ты ор поднял, словно тебе хвост отрезали?
Покосившись на неё, кот демонстративно вздёргивает хвост и бурчит:
– А что ты мне вопрос задаёшь, если вчера сняла заклинание понимания?
– Скандалист! – припечатывает его хозяйка.
– И не думай, что я без заклинания совсем не понимаю, что ты там мявкаешь себе под нос.
– Э… кот, извини, я нечаянно, – каюсь я.
Ника прыскает.
– За нечаянно бьют отчаянно, – он бережно обнимает лапой пушистый хвостище. – И я не просто кот, я – Повелитель.
– Не слушайте его, – отмахивается продавщица. – Характер у Малыша склочный.
– Повелитель, – шипит Малыш.
