- Ты решила умереть от истощения? — хмурится Ника.
- Нет, аппетита нет. Не знаю.
- Не представляю, как можно не хотеть есть. — Ника прихватывает из вазочки очередное печенье. — Я хочу всегда.
- Эо-аэтно, — подаёт голос Пушинка, опять оккупировавшая секретер.
Я лишь натянуто улыбаюсь.
Время тянется, ползёт страшно медленно, я дёргаюсь от каждого шороха, жду. Проходит час, другой, третий… Пытаюсь читать учебник по стихиям, но думаю об Арендаре. От волнения сердце выпрыгивает, ломит виски.
- Я прогуляюсь.
— Захлопнув учебник, поднимаюсь из-за секретера.
Оторвавшаяся от книги Ника тревожно меня оглядывает:
- Ты такая бледная. Может, сходишь к… ну как там её, к целительнице, которая миссис Клэренс пока заменяет? Тебя проводить?
- Нет, — качаю головой. — Схожу к наставнику, может, даст побить манекены, а то читать не могу и от бездействия уже на стену лезть хочется.
- Хорошо, если что, я скажу, где ты. Хотя он, наверное, и так найдёт по браслету."
"- Да, — рассеянно отзываюсь я.
К Дариону отправляюсь в платье, выходной же, только сменный костюм для тренировки забираю со склада прачечной на первом этаже.
Но как меня выкручивает, ломает: невыносимо делать все эти простые вещи, не зная, что с Арендаром. Наверное, Ника права, и мне пора выпить успокоительного.
С этой мыслью выхожу на крыльцо. Ветер шелестит в листве, гладит лицо, будто пытается успокоить. Может, не тревожить Дариона сегодня?
Нет, мне жизненно необходимо что-нибудь расколошматить, снять стресс, иначе с ума сойду.
Я успеваю сделать шагов тридцать, когда меня останавливает трепетный стон Пушинки:
- Оиии. Оиии…
Сзади раздаётся такой знакомый, такой долгожданный голос:
— Лера!
Арендар! Бледный, лохматый, в криво застёгнутой рубашке он стоит на крыльце, стискивая дверную ручку так, что та сминается. Он не рад — испуган. А у меня подгибаются колени, странное чувство, словно что-то тяжёлое сваливается с плеч, и вдруг становится легче и светлее.
- Оиии! — Пушинка бросается к Арендару.
Я неуверенно шагаю к нему, а он подбегает, сжимает мои плечи:
- Лера… почему я тебя не чувствую? — он с ужасом всматривается в лицо чёрными- чёрными глазами.
Пушинка скачет вокруг. Дрожащими руками тяну амулет за цепочку.
- Из-за этого, — бормочу испуганно. — Абсолютный щит.
Стиснув кристалл до хруста, Арендар срывает его с меня и отшвыривает под деревья. Цепочка обжигает кожу, я вскрикиваю от боли и неожиданности и тут же оказываюсь в крепких объятиях.
