Попала в принцессу толстушку? Исправим!

Получше освоиться в мире, выучиться хорошенько, а потом уже, с новыми знаниями, найти себе подходящего мужа. Но, подозреваю, в этом случае есть некоторая опасность. Это сейчас королевская семья готова меня отпустить и не вмешиваться в выбор избранника. А пройдет время: я похудею, «поумнею», постигнув важные знания, глядишь, королева присмотрится и решит, что жаль меня кому попало отдавать. Еще вздумает устроить выгодный политический союз. Вот до такого лучше не доводить, а значит, слишком долго отсиживаться во дворце все же не стоит.

Ладно, пока присмотрюсь к имеющимся женихам. А чтобы к ним присмотреться – пора идти на бал.

Пришлось вызвать Нию, чтобы она меня проводила. Я, конечно, уже неплохо ориентировалась во дворце, но только в той ее части, где проживала вместе с королевской семьей. В бальных залах и гостиных пока еще разбиралась плохо.

Стража толкнула тяжелые двустворчатые двери. Ко мне тут же хлынули звуки музыки, смеющихся и радостных голосов.

– Ее высочество Астелла Ярай, принцесса Алдании! – прозвучало на весь зал объявление.

Гомон тут же стих. Ко мне оборачивались. Меня встречали изумленно-восхищенными взглядами. И очень кстати, что перед выходом к гостям я рассмотрела в себе сияющую красоту – я чувствовала себя прекрасной, а это отражалось во взгляде, в осанке, в походке и выражении лица. И теперь уже все остальные видели меня такой же, какой я увидела себя.

– Ваше высочество, позвольте пригласить вас на танец, – незнакомый лорд оказался рядом, в приглашающем жесте протянул руку.

В танцах я пока еще не чувствовала себя очень уверенно, однако некоторые успехи радовали. На последнем перед балом занятии я решила: приобретенных навыков хватит, по крайней мере, чтобы не опозориться.

Я благосклонно кивнула и приняла приглашение. Музыка, притихшая с моим появлением, снова заиграла громче. Мы с лордом начали танец.

– Вы, наверное, меня не запомнили. Я редко бываю во дворце. Лорд Лоддан, ваше высочество, – представился он.

– Рада знакомству, – я улыбнулась.

– Слышал, что вы устроили отбор. И пусть я не среди женихов, мне стало интересно.

– Вот как. И что же вас заинтересовало, лорд?

– Ажиотаж вокруг вас. Светские мероприятия, тем более такие редкие, как отбор женихов, всегда привлекают внимание праздных зевак, – он рассмеялся. – Я решил перебраться в столицу на пару недель и посмотреть, как пройдет. Вы преобразились, ваше высочество. Выглядите великолепно.