Попала в принцессу толстушку? Исправим!

Впрочем, одно дело – защитить меня от капель лимонада, и совсем другое – просто стоять и продолжать обнимать. Да, неловко как-то вышло. Но до чего же приятно!

– Да, о них. Но вы, Астелла, восхищаете твердостью духа и умением дать отпор.

– Вы так меня совсем захвалите, зазнаюсь еще, – я смущенно рассмеялась.

– Вы же принцесса. Вам можно и даже нужно зазнаваться, – Лекс подхватил мой смех.

И тут внезапно музыка стихла. Впрочем, это для гостей внезапно. Я-то знала, что все запланировано. В центр зала вышла Монесса.

Чтобы ее хорошо видели и слышали, дворцовый маг воспользовался силой, слегка приподнимая мою помощницу над полом.

– Прошу минуту внимания! – заговорила Монесса. – У нас есть несколько важных объявлений по поводу отбора ее высочества Астеллы. Во-первых, как многие из вас уже догадались, в рядах женихов пополнение. Его высочество Лайрон Эверс, кронпринц Картэна, прибыл в Алданию, чтобы также участвовать в отборе. На этом балу мы с почтением приветствуем его высочество.

Гости оборачивались, безошибочно находя взглядом Лайрона.

Тот стоял неподалеку, общаясь, к слову, с Торэлом. Очевидно, все уже заприметили его и даже присматривались потихоньку – вот и знали, где его искать.

Лайрон приветливо улыбнулся, обводя взглядом собравшихся, как будто хотел поприветствовать каждого.

– Совсем скоро его высочеству Лайрону представится случай себя показать. Ну а сейчас мы хотим объявить о результатах последнего испытания. Ее высочество Астелла выезжала с каждым из женихов на пикник в Западный лес.

Монесса сделала паузу, давая присутствующим сообразить, что Западный лес – вообще-то, не место для пикников. Я отмечала на лицах аристократов разгорающийся интерес. Ко мне теперь тоже оборачивались.

– На пикнике мы проверяли, как каждый жених способен позаботиться о принцессе в условиях дикой природы. А иллюзорный волк, изображенный достопочтимым магом Арго Маллером, помог выявить, насколько смело и самоотверженно женихи будут защищать ее высочество в опасности.

В дальнем конце зала началось подозрительное шевеление.

Ого! А Клайден все-таки явился на бал, только держался подальше от меня и танцевать не выходил. Может, потому Тэллина и решилась на активные действия, что он и ей отказал. А теперь Клайден продвигался к выходу.

Монессе стоит поторопиться. Впрочем, на выходе из зала уже караулит предупрежденная стража. Клайден не успеет сбежать.

– А теперь результаты, – улыбнулась Монесса. – На первом месте у нас его высочество Лекс Намэллан.