Рибун VII, отец Эйдана, повёл объединённое войско. Герцогство пало, Блэк был убит в бою, а его жена…
Алисия замолчала. Я заступила ей дорогу и всмотрелась в лицо, требуя ответа:
— Что? Что она сделала?
— Она беременная пошла в Чёрную пещеру. Что она там делала, никто не знает. Болтают только, что провела опасный обряд: призвала тьму в обмен на душу, свою и не рождённого ребёнка. Вернулась сама не своя, роды начались раньше срока. Бедняжка не пережила их, а ребёнок…
— Что с ним было?
— Родился покрытым вязкой чёрной плёнкой и первое время не дышал.
И вот, когда лекарь готов был объявить, что всё кончено, мальчик закричал. Ты ведь уже поняла, кто был этим мальчиком?
Осознала, что некоторое время не дышу. С шумом втянула воздух и прошептала:
— Даркнайт?
Сестра кивнула:
— С тех пор и появились шепчущие. Они выходят из Чёрной пещеры внезапно, всегда в разное время и в разные дни, и ползут по земле в поисках людей. Сначала исчезали лишь одинокие путники, но со временем стало хуже: эти твари начали забредать в деревни, и жаль тех несчастных, кто попадался им на пути.
Они окружают, и… что дальше, никто не знает, потому что ни один не спасся от них, ни один. Выживших нет.
Я вспомнила ужасные тени, запах мазута, стрекочущий шёпот, раздирающий голову. Тряхнула головой и ответила упрямо:
— Но герцог пытался бороться с ними! Он уничтожал шепчущих, я видела своими глазами! Его отряд патрулирует окрестности!
— Да, это так, — легко согласилась Алисия, затем добавила. — Пока что.
— Что ты имеешь в виду? Говори сейчас, умоляю, или замолчи навсегда!
Сама не заметила, что кричу на неё, но все эти полунамёки порядком достали.
Сестра посмотрела на меня в упор и решительно сказала:
— Говорят, что герцог был проклят ещё в утробе матери. Его душа принадлежит тьме. Шепчущие были созданы для того, чтобы повиноваться Блэку, и они просто ждут, когда хозяин призовёт их, чтобы повести на живых.
— Зачем, зачем ему это? — прошептала я одними губами.
— Как это зачем? — хмыкнула Алисия и посмотрела на меня снисходительно.
— Затем же, зачем всем его предкам — чтобы обрести могущество и править всем миром.
— Боже мой, — я в ужасе прикрыла рот ладонью. — Что же делать?
— Теперь уже ничего, — вздохнула Алисия, затем нахмурилась. — Хотя кое-что можно придумать.
— Что же?
— Позволь фрейлинам вернуться в зал и молись, чтобы твой муж забыл о данном обещании и переключился на прелести леди Вайолет.
Секунду я молчала, затем покачала головой:
— Нет, я не стану этого делать.
