Порог

Прибытие сверхсветового корабля всегда выглядит впечатляюще. Он возникает в космосе из ниоткуда, как крошечные корабли Ракс; в фиолетовом сиянии разрывается ткань пространства перед исполинскими крейсерами обоих Халл; проявляется в пустоте плоская разлапистая тень, чтобы обрести объем и превратиться в гигантскую бронированную многоножку Феол, в радужном сиянии вторичных излучений сбрасывают скорость Вселенной относительно себя корабли Ауран.

Открытие червоточины, через которую летят земные корабли, ничем не уступает в зрелищности.

Крошечная точка абсолютного мрака появляется в пустоте, растет, превращаясь то ли в диск, то ли в шар — трудно оценить семимерное пространство из трехмерного. А потом из тьмы начинает медленно, будто с натугой, выдвигаться корабль. Метр за метром — кажется, что темнота не хочет отпускать тысячи тонн металла в обычный мир. Но вот из тьмы выходят кормовые дюзы — и корабль мгновенно устремляется вдаль, а червоточина сжимается в точку и исчезает.

Любопытно то, что, с точки зрения экипажа, корабль выходит из червоточины мгновенно.

Не менее любопытно, что за открытием червоточины можно наблюдать из любой точки пространства, кроме той, куда в действительности полетит корабль, — и каждому наблюдателю будет казаться, что корабль движется именно на него.

Ученые готовы долго и обстоятельно объяснять эти занятные феномены, исписывая формулами экран за экраном и искренне удивляясь, что здесь непонятного. Но обычному человеку проще признать, что червоточина открывается именно так, — и успокоиться.

— Все системы в норме, — сообщил Марк, когда на экранах возникли звезды. — Точка выхода близка к заданной.

— Корабль управляется, прокладываю курс, — сказала Мегер. Легкий перепад гравитации подсказывал, что она включила двигатели.

— Траектория возврата проложена, — откликнулся Алекс. В штатном расписании докладов он был третьим — если считать корабельный ИИ.

— Опасности не наблюдается, — отрапортовал Гюнтер.

Короткая заминка заставила командира нахмуриться.

— Сис… системы жизнеобеспечения в норме! — доложила Лючия.

Горчаков вздохнул, но ничего не сказал. Кадеты… что с них взять.

— Ядро компьютера стабильно, — произнес из недр своего отсека Теодор. Это было не обязательной частью, при нестабильности искина он должен был отключить ядро и доложить об этом сразу же по обнаружении неполадок. Раз не доложил — значит все в порядке. Но отчет системщика считался хорошим тоном.

Горчаков кивнул. Мальчик и впрямь заслужил этот полет.