Порог

— Потребовать-то ты можешь, Валя, — неожиданно неформально, вопреки и традициям, и их многолетнему опыту общения, сказал Матиас, будто сигнализируя — сказанное он считает очень важным. — А они послушают?

— Какие варианты? Захватить Ракс в плен и требовать гарантий? Взять на прицел их станцию? Слить всю информацию о случившемся на Землю? Да в любом из этих случаев у Ракс даже не останется сомнений, что с нами делать! Исправлять!

— Прошу прощения, — внезапно произнес Марк. — Я начал прием пакета данных. Что вас интересует в первую очередь?

Валентин поглядел на Бэзила.

— Выводи на главный экран информацию по Николсону.

Через несколько томительных мгновений на центральном экране появилось изображение хмурого черноволосого мальчика.

— Бэзил Николсон. Родился в Лондоне в две тысячи сорок шестом году, — начал Марк.

— Такое ощущение, что здесь ваша кожа светлее, — заметил Матиас.

— Все нормально, — напряженно сказал Бэзил. — В детстве я был абсолютно светлокожим, дедушка даже шутил, что меня подменили в роддоме.

— Окончил Эдинбургский университет… — продолжал Марк. — Факультет внеземной социологии.

Бэзил кивнул. Появившееся на экране изображение — смуглый юноша с курчавящимися волосами — тоже не вызвало у него нареканий.

— Специализировался на изучении системы Невар, — продолжал Марк. — Дипломная работа: «Отличительные особенности дуальной цивилизации Невар».

— Так и было! — радостно сказал Бэзил. — Все так!

— Могу я процитировать резюме работы? — спросил Марк.

— Давай, — кивнул Валентин.

— «Исследование Бэзила Николсона выполнено на высоком уровне и содержит целый ряд любопытных гипотез. Николсон разбирает особенности дуальной цивилизации Невара, взаимоотношений и противостояния цивилизаций гуманоидов и фелиноидов, развившихся на различных планетах…»

— Сотрудничества! — страдальчески воскликнул Бэзил. — Сотрудничества, а не противостояния!

— «Система Невар — крайне любопытный феномен в известном пространстве, поскольку, несмотря на трехсотлетний вооруженный конфликт между двумя разумными видами, стороны до сих пор придерживаются строгих правил ведения военных действий, и ни одна из сторон не добилась решающего преимущества…»

— Могу я кратко сообщить вам основные отличия вашей новой биографии? — спросил Марк.

Бэзил кивнул, не отрывая взгляд от экрана. Женщина на экране и впрямь была симпатичная. Чем-то похожая на Мэйли китаянка строго смотрела на Бэзила.

— Это ваша жена, — сказал Марк.