Порог

Крошечная ракета шла Гюнтеру прямо в голову, и офицер специальных систем, крутанувшись, рухнул как подкошенный.

Вскочил, бросился вперед, беспорядочно стреляя — впереди вздымались фонтаны земли, валились деревья, повалился один из столбов периметра. Марево, маскирующее дыру в заборе, вдруг развеялось — неужели его вынесло выстрелом? Валентин пробежал сквозь прореху — и увидел стрелка. Девушка, молодая и симпатичная, она укрывалась в какой-то ложбинке за комлем дерева, была вся присыпана листьями, трухой, землей, но казалась невредимой.

В одной руке девушка держала что-то вроде винтовки с толстым дулом, упирая приклад в землю, другой рукой вставляла в короткую рукоять кассету с пятью серебристыми цилиндриками — длиной и толщиной с маркер. Кассета не шла, то ли ее перекосило, то ли попал какой-то мусор. Девушка увидела Валентина, глаза ее расширились — то ли от ужаса, то ли от удивления. Может быть, она поняла, что он чужак?

Девушка стукнула прикладом по земле, и кассета с зарядами скользнула в магазин.

Девушка стала наклонять ствол оружия, нацеливая в Валентина.

Валентин понимал, что это невозможно, но ему казалось, что он увидел, как крошечный светящийся шарик вылетел из микроскопического отверстия дула и ударил девушку в грудь. Миг — и она потемнела, превратилась в пепельно-серую статую, которая развалилась в легкий прах. Ружье упало на землю.

Валентин повернулся к Гюнтеру. И с нахлынувшей радостью увидел, что оружейник встает, придерживая на весу руку. Кисть выглядела ужасно — она опухла, побагровела, а пальцы торчали в разные стороны.

— Пистолет… — задумчиво сказал Гюнтер. — Где этотсвинскийпистолет? Онулетелотсюданахер! Ясратьхотелнатакиеприключения!

Валентину еще никогда не доводилось слышать, как кто-то ухитрился произнести фразу на интере с таким явным использованием правил немецкой грамматики.

«Быстрее, — прошептала в ухо Прима. — Оружие не важно, не ищите. Быстрее!»

Валентин и Ксения подхватили Гюнтера с двух сторон и потащили вперед. Немец бежал быстро, только все время сокрушался о потере пистолета, жаловался на свою профессиональную непригодность и обещал все взорвать к чертовой бабушке, как только попадет на корабль.

— Прима, последний мой выстрел… — прошептал Валентин.

«Я повысила мощность», — мгновенно отозвалась Первая-вовне.

«Первые выстрелы произвели на вас очень травмирующий эффект. Когда живое существо мгновенно распадается в пепел — это шокирует меньше, чем когда она сгорает заживо».