Порог

На земле, рядом с отключенными датчиками, лежали, раскинув кронштейны с неподвижными винтами, два патрульных дрона. Опять же — очень привычного, земного вида. Видимо, их сбил тот самый электромагнитный импульс, о котором говорила Прима…

— У катера была женщина из Небесной Стражи! — крикнул Валентин. — Осторожнее!

И в этот момент из лесочка, из-за ствола дерева, от самой земли, к нему стремительно протянулся дымный след — и ударил в грудь.

Его отбросило на несколько метров, приложило головой о каменную клумбу, в которой росли какие-то яркие, но чахловатые цветы.

Валентин выругался. Протянулись еще несколько полос, будто от крошечных ракет, — Ксения упала, но, кажется, ее не зацепило, она просто залегла, а вот в Гюнтера попали. Судя по удивленному возгласу, он тоже остался невредим.

Из-за ограды им что-то прокричали, торжествующе и командно. Если бы еще не общая тонкость и певучесть местной речи — получилось бы угрожающе.

— Какая-то мощная дрянь! — крикнул Валентин. И прошептал уже тише: — Прима, вы ее видите?

— Нет, — ответила Прима после паузы.

 — Только предположительно. Она взяла из своей летающей машины оружие, я идентифицировала его как легкий ракетомет. Это оружие местной пехоты…

— Сколько зарядов? — спросил Гюнтер.

Теперь они все были на одной волне и слышали друг друга.

— Обойма на пять ракетных патронов.

— Было четыре выстрела, — сказал Гюнтер спокойно, будто попадание разом прогнало и его дурное настроение, и желание ругаться. — Командир, Ксения, прикройте.

И прежде чем Валентин успел что-то сказать, Гюнтер вскочил и бросился к ограде, виляя из стороны в сторону.

Валентин привстал, направил пистолет в сторону дерева, из-за которого велась стрельба. Первые секунды он боялся стрелять, чтобы не зацепить Гюнтера, потом офицер ушел правее — и Валентин несколько раз нажал на спуск. Пистолет слабо вздрагивал, далеко за деревом ударили разрывы, взметнулся грунт — он мазал. Четвертый выстрел оказался точнее, сбил ветку с дерева, но тут Гюнтер опять закрыл линию прицела. Ксения тоже привстала, вытянула руку с оружием, но стреляла она или нет, понять было совершенно невозможно — выстрел из этого пистолета был беззвучен и не сопровождался никакими эффектами.

Гюнтер добежал до ограды, до колеблющегося марева в стене, и прыгнул вперед, пролетев сквозь не существующий уже фрагмент решетки. Инстинктивно он все-таки закрыл лицо руками — и невидимый до сих пор стрелок, будто дожидаясь этого момента, выстрелил в пятый раз.