Порог

Значит, понимал, что стоит задеть, раззадорить нападающих — и его искалечат пли убьют.

Ян снова посмотрел на драчунов.

Рыжеволосый мальчишка был ему знаком. Именно он чистил ему копыта в тот день, когда Ян познакомился с Адиан.

В этот миг подросток поднял взгляд — и Ян понял, что тот его тоже узнал.

Ну зачем он перестал красить волосы?

— Эй! — окликнул Ян черных. — Хорошо ли — вчетвером на одного?

Черные драчуны обернулись, недружелюбно оглядывая Яна. В этом возрасте взрослых уже не боятся. В этом возрасте взрослым бросают вызов.

Жертва прижалась к забору, тяжело дыша и по-прежнему держа руки у лица.

— Тебе-то что, защитник рыжих? — с вызовом спросил старший из подростков. — Или сам крашеный? Давай подходи, поговорим…

Но Ян смотрел на его товарищей. Все трое были из школы, где он преподавал. Один даже ходил на его уроки.

— Не надо… — Один из черных дернул вожака за закатанный по локоть рукав. — Это наш учитель!

Вожак заколебался. Невелико дело избить вчетвером незнакомого сверстника.

Совсем другое — взрослого, причем того, кто может и дать отпор, и опознать хулиганов. В таких случаях не бьют, в таких случаях убивают.

Все сейчас зависело от того, насколько велик его авторитет. Слишком большой — он прикажет схватить Яна, и его послушают. Слишком маленький — и он будет вынужден напасть сам, чтобы не лишиться авторитета. Ян перенес вес на одну ногу. Если подросток рванется — придется бить. Копытом в лоб, так, чтобы сразу оглушить.

Второй из учеников взял вожака за руку:

— Слушай, он нормальный.

Правильный такой. Сам воевал. Ему положено заступаться, он же учитель.

Вожак презрительно сплюнул, но яростный огонек в его глазах угас. У него появилась возможность отступить не теряя лицо.

— Повезло тебе… — бросил он избитой жертве и, толкнув Яна плечом, прошел мимо него. Следом потянулась его команда. Тот, что ходил к Яну на уроки (он даже вспомнил, что паренек интересовался космическими полетами и мечтал стать космонавтом), робко поздоровался, проходя мимо.

Ян перевел взгляд на рыжеволосого подростка. Сказал:

— И впрямь повезло. Почему краситься перестал?

Паренек сплюнул розовым, пальцем пошатал зубы. Видимо, удовлетворившись результатом, ответил:

— А смысл? У меня мать была рыжая, это все равно видно. В семьи меня не берут.

— Иди через границу, — посоветовал Ян. — Пока еще можно.

— Там я буду черным, — усмехнулся подросток. — Спасибо, что помогли. Без толку, но спасибо.

Он отвернулся, но уходить не спешил.