— Я вам настолько неприятен?
— Нет! О, нет! Наоборот, — горячо воскликнула Лера и снова покраснела. — Но вы ко мне так добры, и рискуете из-за меня всем, я не могу так с вами поступить!
— Валерия, — проникновенно заговорил мужчина. — Вы делаете меня счастливым! Я не противен вам?
— Нет, конечно!
— Тогда я готов принять любую кару от Его величества, но спасу вас и от Аукциона и от ненавистного брака! — граф медленно-медленно наклонился к руке Валерии и поцеловал ей пальцы, не сводя взгляда с лица девушки.
— Подождите! — мысли метались, она чувствовала, что задыхается. — Я не считаю брак с вами ненавистным! Но вы — аристократ, вам нужны наследники, продолжение рода, а наш брак не продлится дольше года и, кроме брачной ночи, останется фиктивным. Я вернусь в свой мир, а вы останетесь женатым, но без жены! Не сможете жениться на хорошей девушке, не родите детей, проживете весь век соломенным вдовцом. Я не могу настолько несправедливо с вами обойтись!
— Великий Моро, Валерия! Вас только это останавливает? Вы переживаете, что будет со мной после вашего возвращения?
— Да.
— Но это не проблема! Как только вы пересечете границу мира, связь распадётся, я стану вдовцом. И через год траура смогу жениться снова.
— Правда?
— Ну, конечно! Как вы думаете, почему женатым мужчинам категорически запрещено путешествовать порталами в другой мир?
— Почему?
— Потому что после каждого возвращения им пришлось бы заново проходить брачный обряд со своими вдовами, а боги не любят подобного.
— Накажут? — округлила глаза Валерия.
— Могут отказаться подтвердить брак. А это уже серьёзные неприятности и для женщины, и для мужчины. Уже не говорю о детях, которые родились в этом браке! Поэтому в другой мир у нас ходят только и исключительно холостяки.
— А кормилица?"
"— А… кормилица давно вдова, ей путешествие по мирам не навредит, — ответил граф. — Не буду скрывать, если вы согласитесь стать на год моей супругой, это спасет меня от королевской немилости и позволит вам прожить этот год в комфорте.
Но я не настаиваю и ничего не требую, решение только за вами. Если вам неприятна сама мысль вверить себя под моё попечение, то мы всегда можем вернуться к варианту с горным домиком. Правда, вы там будете всё время в одиночестве, и на улицу сможете выходить только в специальной одежде, зато вам не нужно будет жить в замке и изображать мою жену.
— Я согласна!
— На домик в горах?
— Стать на год вашей женой.
