- Так вот, - проговорила женщина, переходя на деловой тон. – Скоро в Петербурге открывается большая выставка.
- Я знаю, - оборвал Миньковский.
- Насколько мне известно, Наталья Астахова, будет принимать участие. Вместе с Прохором Лядовым.
Он вдруг почувствовал, как что-то темное начинает ворочаться в груди. Значит, его просто кинули? Глубоко затянулся, потом равнодушно обронил:
- Вот как?
- Я, собственно, зачем звоню, Илья Анастасович, - негромкий женский смех в трубке. – Мне нужно экспертное заключение по поводу творчества молодых художников.
Особенно тех, кто участвует в выставках такого уровня впервые. Могу я на вас рассчитывать?
- Конечно, - процедил он, затягиваясь едким дымом.
- Заранее благодарна.
После этого разговор ушел на нейтральные темы и прервался.
Миньковский отложил гаджет в сторону, откинулся на спинку кресла и прищурился, глядя в окно.
Нет, звонить Лядову он и как-то разбираться бы в любом случае не стал. Не его уровень. Но такого Илья не прощал.
Никому и никогда. А насчет женщины, что пренебрегла им дважды, он еще не решил. Были моменты, смущавшие мэтра.
Эта женщина, Наталья Астахова.
Мэтр провел кончиками пальцев по лицу, по подбородку. Он так до сих пор и знал, кто она на самом деле. Держалась просто, но слишком независимо для той, кто только пытается пробиться в их профессии. Не молодая, не красавица, скорее обычная, и все же господин Миньковский не мог не отметить, что она ухоженная и вещи на ней отличного качества.
И еще. Тот мужской портрет, написанный ею по памяти, что остался у него в мастерской. Илья не раз всматривался в него. Потому что он ЗНАЛ этого мужчину. Известная фигура в том мире, где он вращался. И Наталья. Где они могли пересечься и главное - как?
При мысли, что его опередили, мэтр испытал едкую досаду.
Потянулся и резким жестом задавил сигарету в пепельнице.
Да, звонок Иварцевой его зацепил, но в этом деле спешить нельзя. Нужно выждать и убедиться. И если он прав…
Урок он ей в любом случае собирался преподать.
Момент с Питером был как раз удобный. Он решил выставить там кое-что новое.
***
Наталья все то время, что оставалось до открытия выставки, была постоянно занята. Они с Прошей работали весь световой день, не разгибаясь, потому что времени немного, последняя неделя – на оформление. Вечером Прохор выгонял ее домой, спать, а сам еще умудрялся работать по ночам.
Домой к себе Ната приползала из последних сил.
