После тебя только пепел

История бабушки становится все подробней. Слушаю и чувствую, как на душе теплеет. Новенькая девушка в школе произвела настоящий фурор среди парней, но папа не боялся конкуренции. Он ухаживал за мамой очень долго, упорно добивался и не отступал ни на шаг. Хотела бы и я так же: цветы, свидания, песни под гитару. Улетаю, подхваченная ветром прошлого, но случайная фраза, брошенная бабушкой как бы между прочим, внезапно отрезвляет.

– Что? – переспрашиваю я, надеясь, что мне показалось.

– Да-да… – подтверждает бабушка, активно кивая.

 – Оба моих оболтуса по Варечке с ума сходили, но она выбрала Сашу. Слава так злился, несколько лет с ними даже не разговаривал. Он всегда был характером в моего отца, вспыльчивый и обидчивый. Даже розги не выбили из него эту дьявольщину. Но после твоего появления Слава угомонился, да и сам уже был женат на Рите, Лешка подрастал. Пережитки молодости отошли на второй план, появились семьи, детки… Ценности меняются с годами. Ты тоже это поймешь.

Дядя Слава любил маму? Это какая-то шутка? Бабушка, наверное, все не так поняла.

Он же ее ненавидел, до сих пор на дух не переносит. Ни одна наша ссора не проходила без упоминания о ней, причем не в самой лестной форме. Дыра в груди разрастается, покрываясь поганой шипящей слизью. Что-то внутри щелкает, ломает засов и рвется наружу. Табуретка вновь наклоняется, и я порывисто спрашиваю, упираясь пятками в пол:

– Почему ты живешь здесь?

Бабушка поднимает тонкие седые брови, пожимая плечами, и неспешно осматривает свои владения:

– А что такого? Мне достаточно.

Тома за мной приглядывает, есть с кем поболтать вечерами. Я, конечно, могла бы жить со Славой, но дети должны отрываться от родителей. Не хочу лезть в его семью.

– Ты тоже его семья.

– Нет, Аленушка. Семья – это два человека, муж и жена. Все остальное приходящее и уходящее. Дети вырастают и уезжают, родители стареют и умирают…

– У тебя же был дом. Что с ним?

– Ох, милая… – Бабушка снова тяжело вздыхает. – У меня было два дома, для обоих сыновей.

Все-таки мужчины должны быть готовы к тому, что семью нужно куда-то привести. Слава уехал первый, в дом, что достался от родителей твоего деда. А тот, где жила я, должен был перейти к твоему отцу, но они с Варечкой ушли раньше. Когда Слава забрал тебя к себе, то предложил продать оба дома и купить новый, попросторней, чтобы и тебе, и Лешке хватало места. Чтобы вы жили одной большой семьей. Ну а мне приобрели эту комнатку на то, что осталось. Для старушки самое то.