После тебя только пепел

Пока я здесь, я в относительной безопасности. Но этого мало.

Выхожу из учебного корпуса, ощущая дикую слабость. Глаза слипаются, мозг отказывается работать и молит о крепком здоровом сне. Мимо проходят студенты, на лицах большинства улыбки. Они общаются, что-то обсуждают, смеются. Укол одиночества приходится в самое сердце, и в этот момент я замечаю шумную компанию, укрывшуюся под раскидистыми ветвями высокого старого ореха, листва которого золотится в скудных солнечных лучах.

Нетрудно догадаться, кто находится в центре этого балагана.

Конечно же, Мнац! Рука небрежно закинута на плечо его девушки, губы активно шевелятся, рассказывая о чем-то другим ребятам. Грустные мысли растекаются по телу, как смертельный яд. Это глупо, но мне бы хотелось, чтобы Мнац снова вот так же легко поболтал и со мной. В какой момент я ведь и правда поверила, что мы команда.

Прибавляю шаг, искоса наблюдая за королем и его свитой. Девушка Мнаца прижимается к его груди, влюбленно заглядывая ему в глаза.

Интересно, была бы она так же счастлива и весела, если бы узнала, что он провел все выходные со мной?

Ну конечно, я ведь не более чем предмет. Интересная сломанная вещица, которую он хотел бы разобрать и починить, если получится. Только и всего. Печаль оседает в легких вместе со свежим осенним воздухом, а компания наконец-то исчезает из поля зрения. Переставляю тяжелые ноги, направляясь к общежитию, как вдруг слышу крик за спиной:

Мешкаю, но решаю, что вряд ли это адресовано мне.

Продолжаю неспешно шагать вперед, как еще один оклик прилетает в затылок:

Робко оглядываюсь и не могу поверить в происходящее. Его величество приближается ко мне легким бегом, оставив друзей позади. Он останавливается совсем близко и дружелюбно улыбается.

Какого черта здесь происходит? Еще одно испытание? И что на этот раз? Я должна отбиться от него?

– Я тебя уже заждался, – говорит Мнац с веселым нетерпением. – Ну, рассказывай!

Пытаюсь проморгаться, чтобы развеять мираж.

Этого ведь не может быть на самом деле.

– Почему ты снова разговариваешь со мной? Еще и при всех.

– А я разве не разговаривал? Ты вообще о чем? – он взмахивает руками, и одна из них опускается на мое плечо.

Устремляю косой взгляд на его ладонь и снова смотрю на Мнаца.

– Выкладывай, как все прошло? – с интересом и толикой беспокойства спрашивает он.

Что-то не так. Чувствую какой-то подвох.