После тебя только пепел

Я хорошо знаю, что за человек стоит передо мной, и все-таки часть меня, маленькая, но очень сильная, поднимается выше небес на пушистом облаке облегчения.

– Как видишь, я все еще здесь. Дядя в ярости, но пока отступил. Елизавета Игоревна этому очень поспособствовала, поэтому спа…

Резкий рывок, и я вмиг оказываюсь в жарких объятиях. Руки безвольно болтаются по швам, а Мнац вжимает меня в себя так сильно, что становится трудно дышать. Касаюсь подбородком мягкой ткани толстовки на его плече, ощущая пряный аромат парфюма вперемешку с сигаретным дымом.

Список вопросов растет, с каждым ударом сердца появляется новая строчка, но в какой-то волшебный момент обжигающее опустошение, смешанное с удивлением, стирает их все. Разворачивается новый список.

Может быть, его странное поведение было еще одним уроком?

Если говорить о Мнаце, то тут все может быть, но кое-что становится очевидным – без него я бы не справилась. И я, черт возьми, благодарна.

– Ты молодец, Алена, – ласково шепчет Мнац, поглаживая меня по спине.

Губы растягиваются в улыбке, а глаза наполняются слезами. Правая рука подрагивает в намерении взлететь и обнять в ответ человека, который пусть и жестоким способом, но наделил меня своей силой на короткий промежуток времени. Ладонь пронзает спазм, пальцы сжимаются в кулак, потому что я замечаю ее взгляд. Королева смотрит в упор с явной угрозой.

Предпринимаю слабую попытку высвободиться из неожиданного захвата, отступая:

– Все, хватит. Ты меня задушишь.

Или это сделает твоя красотка в черном белье. Возможно, даже фотки потом тебе вышлет.

Мнац задерживается рядом еще на несколько секунд, тепло сжимая меня в объятиях, и отступает.

– Сегодня вечером у нас новый этап тренировок, – беззаботно выдает он. – Советую тебе поспать пару часов. Выглядишь стремно. Похожа на зомби-панду.

Вот теперь я его узнаю, и все-таки есть кое-что новое. Что-то такое, чего я еще не видела раньше. Еще одна маска? Или же нет?

– Я напишу тебе часов в семь.

– Да, – тихо отвечаю я, все еще находясь под покрывалом раздумий, удивления и сомнений.

– Тогда до вечера, – подмигивает Мнац и легкой походкой возвращается к своей компании.

Еще раз встречаюсь взглядом с королевой, прежде чем развернуться. Все понятно без слов. Кажется, у меня появился новый враг. Этого еще не хватало!

Я хорошо знаю это выражение лица Крис. Слишком хорошо, чтобы она смогла его вовремя скрыть.