Последнее лето ярла Ульфа

Если не считать похмелья и некоторого переутомления от сексуальных излишеств. Ну и совесть их, понятно, мучила. Друзей-то они бросили. А когда узнали, что едва не стали причиной войны, то и вовсе засмущались.

Но их страдания – это ничто в сравнении с мучениями виновника сегодняшней «встречи лидеров».

Как только выяснилось, что с этими двумя все в порядке, на Вильда обрушился водопад дружеских подколок. Не исключено, что прозвище «бесштанный воин» так бы и прилипло к моему шурину, но вмешался Свартхёвди, сообщив самым активным шутникам, что собирается выгнать их из хирда за то, что не понимают основ профессии.

Потому что бойцы, которые думают, что первым делом следует хвататься за штаны, а не за оружие, – это не бойцы, а… Ну, в общем, понятно.

Но вот сейчас именно хватание за оружие нам предстояло обсудить.

– Мой дружинник убит. Вира известна, и я желаю ее получить.

Позиция Дира однозначна.

– Твой дружинник беззаконно напал на моего. Мой был безоружен и вынужден был защищаться. Ножом! – акцентировал я.

Ну да. Убить простым ножом вооруженного дружинника – это почти подвиг. Или свидетельство хреновой подготовки убитого.

– Не важно! – Дир твердо стоял на своем. – Мой человек убит. Я потерял дружинника. Вира известна. Но раз он начал первым, ты можешь не платить отступное его роду.

– Виновник – родич Ульфа-ярла, – заметил Рюрик. – И он – сын князя Трувора. Если на твоего сына набросится чей-то глупый отрок, ты тоже скажешь ему: не противься?

Рожу Дира перекосило.

С чего бы, интересно?

– Ах да, я забыл, у тебя же нет детей! Потому тебе не понять…

– Довольно, князь! – рыкнул Дир.

Черт! Теперь он точно не пойдет на попятный. А Рюрик в своем репертуаре. Разделяй и властвуй.

– У тебя нет детей? – участливо поинтересовался Скульд. – Не знал. И кто же тогда твой наследник?

Сутулый ухмыльнулся. Но оспаривать не стал. Что болтать попусту? Он остается здесь. И у него достаточно сил, чтобы стать наследником Дира даже без позволения последнего.

Но если вы, ребята, решили, что я буду оплачивать ваши интриги, то глубоко ошибаетесь.

– Хирдманы – наше оружие, – рассудительно произнес я. – Обидно терять одного из них. Но можно ли винить оружие за то, что оно разит врагов? Ведь это его предназначение.

– Еще как можно! – раздраженно ответил Дир. – И оружие, и его хозяина!

– Что ж, ты свое слово сказал, – вздохнул я. – И я с тобой полностью согласен.

Удивился не только Дир, но и Рюрик со Скульдом.