Последнее лето ярла Ульфа

Я решил: это лучше, чем идти в Корсуни. Те земли мне незнакомы.

Угр. Командир двух тысяч.

– Я обошел полмира. Воевал с франками, англами, маврами, италийцами. Это научило меня главному.

– Чему же, ярл? – спросил уже тархан.

– Человек должен сам выбирать, где и с кем ему сражаться. Если он хочет увидеть, как обретают силу его сыновья. Я хочу.

– Ха! Я убиваю врага там, где я его настиг! – воскликнул угр. – Это называется храбрость!

– Это называется «большое войско». – Я взял со стола кубок с вином. – Пью за тебя, низвергающий врагов Суртан-тархан! Пусть твое войско всегда будет больше! А если враг окажется более многочисленным, то пусть твоя мудрость придаст твоим воинам достаточную силу!

Вот так.

Собравшиеся за столом проорали что-то солидарное, все выпили. Потом выпили за возлюбленного Богом великого хакана Менахема, потом за…

В общем, я уже начал надеяться, что обо мне забыли, когда неизвестный сосед тархана встал, спустился с княжеского помоста и неторопливо двинулся вдоль стола.

Я следил за ним, очень надеясь, что он просто захотел отлить.

Увы. Хузарин двигался ко мне.

Потому что не я был его целью.

– Привет тебе, Карак.

Я хузарского не знал. Но эту фразу понять было нетрудно.

– И тебе привет, Аскал, – спокойно ответил Бури.

И они заговорили. По-хузарски. Негромко. Но я кожей ощущал возникшее между ними напряжение.

Разговор длился, может, минуты три. Или меньше. Время растянулось, как в бою.

Плечи Бури опустились. Я видел, что он расстроился. Но вопросов не задавал. Это Бури. Захочет – сам расскажет.

Пир закончился без происшествий. На нас не обращали внимания. Только Фроди некоторое время топтался рядом. Но так ничего и не спросил.

Что ж, если Бури решит помалкивать, я расспрошу Фроди. Он знает хузарский и слышал разговор.

Бури заговорил, когда мы вернулись в лагерь.

– Это мой брат, – сказал он. – По отцу. Аскал, сын Аши из рода Бури Аты. – И опередил мой вопрос: – Да, ты знаешь меня как Бури, но отец назвал меня Карак. Карак Бури, ведь я тоже из рода Бури Аты, что значит Отец Волк. Когда наш отец умер, мне пришлось уйти. И я ушел туда, откуда прадеды наших прадедов пришли в степь. Небо благоволило мне, и я достиг цели. И многое познал. И вернулся, чтобы учить Истине. Но некого было учить.