Последнее лето ярла Ульфа

– Ты что творишь, хольд? – строго сказал ему Йоран. – Смерти ищешь?

– Я-то нет. А вот ты, ярл, похоже, да! – дерзко ответил Горластый. – Бескостный не простит. Узнает…

– А с чего бы ему узнать! – перебил Кетилауг, угадав, что за дерзостью Горластого стоит уверенность в том, что остальные хирдманы его поддержат. – Ты, что ли, ему скажешь?

– Да уж найдется кому сказать! – мрачно посулил Рэв. – Даже не надейся, что всех убьешь. А тебе, Йоран-ярл, я так скажу: ты привел нас пограбить богатое поместье, которое некому защитить, да еще и обещал, что ворота нам изнутри откроют.

Что-то я их не вижу, открытых ворот! И поместья, которое некому защитить, тоже не вижу. Зато я не раз видел, как Бескостный наматывает на столб кишки тех, кто ему не угодил! Верно я говорю, братья?

Ответом ему был одобрительный гул. Поддержали, правда, его не все, но многие. Причем не только из хирда Йорана. Часть людей Кетилауга тоже. Большинство из тех, кто был сейчас с Кетилаугом, остались лишь потому, что их не захотел брать в свой хирд Торбранд Железная Метка.

Они да те, кто были родней Кетилауга, сейчас и составляли его полусотенный хирд. Хирд, у которого даже корабля своего не было. Потому верность их Кетилаугу была не особо крепкой. Нынешний набег должен был стать проверкой его, Кетилауга, удачи. И то, что они видели, говорило: удачей здесь и не пахнет.

– Я твой ярл! – рявкнул Йоран. – Твой отец был моим хольдом! Твой дед был хольдом моего отца! С моим родом они стяжали славу и богатство. Ты обязан мне всем, хольд!

– А может, это ты мне обязан, ярл?

Горластого не зря так прозвали.

Голос у него был как боевой рог. Слышали все.

– Может, это ты стяжал славу и богатство мечами тех, кто тебе служил? Что ты без своих хирдманов, ярл Йоран?

Вот это было уже совсем скверно.

«Он собирается уйти, – сообразил Йоран. – И хочет увезти с собой как можно больше моих людей. Надеется, что их будет достаточно, чтобы отнять у меня корабль. Возможно, даже оба».

Йоран невероятным усилием воли смирил гнев. Горластый бросил вызов, и ответить на него достойно, поединком, Йоран не рискнул.

Годы не те, а Рэв по праву называется хольдом и имеет две доли в добыче. Железом спор не решить.

– Давай я его убью! – хищно оскалился Кетилауг, но Йорана этот вариант устраивал еще меньше. Потому что тогда именно Кетилауг и станет главным. Йотуново семя! Зря он ввязался в эту авантюру.

– За что его убивать? – неторопливо и веско проговорил Йоран. – Он сказал правду. Сила ярла – мечи его воинов.