Последнее лето ярла Ульфа

По уложению новгородцы должны были отправить гонцов за помощью и до прибытия князя с дружиной оказывать всемерную помощь оставленному гарнизону.

А они не оказали. А как еще объяснить тот факт, что наместник мертв, а бояре – живы?

Еще и отступничество имело место. Предложили Скульду Рюрикову должность.

Ах, это была военная хитрость?

Что ж, допустим. Но посмотрим в глаза фактам: Скульда в город впустили добровольно? Да. Наместник мертв? Мертв. Предложение было? Было. Следовательно, уложение расторгнуто и надо заключать новое.

Или не заключать, и тогда новгородцы сами по себе. Наедет на город еще какой-нибудь Скульд – помощи не ждите.

И поддались вольные горожане. Простили, перезаключили, выплатили.

Всю эту историю рассказал мне Трувор, а ему – новгородский тысяцкий Любор. Ругался, но сделать ничего не мог. Объяснили ему товарищи по боярству: не за то Рюрику платят, чтобы помогал, а за то, чтобы не гадил. Пока контроль торговых путей за ним, Новгороду с ним придется договариваться.

Трувор, которому была известна подлинная история этого «контроля», только посмеивался.

Аскольд с Диром – ставленники Рюрика? Да они спят и видят, как его на погребальный костер кладут! Бирнир? Не смешите мои варежки! У берсерка только один хозяин – Один. Хузар побил? Ага. Куснул разок – и в кусты.

Но объяснять все это новгородцам Трувор не стал. Зачем? У него с Рюриком – ровно.

А у меня – никак. Я, подумавши, к нему даже не поехал. Не впишется он за нас. Потому что слава у него громкая, но дутая.

Один серьезный проигрыш – и лопнет. Вот не будь у меня вражды со свеями, он бы мое ярлство охотно взял под крыло. Незатратно и популярности прибавляет. А схлестнуться со свеями? Зачем ему? Да, он может. Да, с его репутацией он запросто соберет достаточное войско, чтобы пободаться с конунгом Эймундом. Вот только за что? За мой остров? Да будь у него возможность, он бы его сам конунгу отдал. Сменял бы на что-нибудь. Например, на еще одну жену. А то Светозара Гостомыслова как-то с рождением наследника не спешит.

– И я тебе в этом деле тоже не поддержка, – честно заявил Трувор. – Но у меня есть к тебе предложение…

Да уж. Удивил меня Трувор. Озадачил. Потому что предложил не что-нибудь, а Плесков.

– Понимаю, что наместником моим ты быть не захочешь?

Правильно понимает. Не захочу.

Удивительная проницательность.

– А как насчет князя?

Князь Плесковский… Я попробовал титул на вкус. Звучало солидно. И место интересное. Перспективное.