Последнее лето ярла Ульфа

Гнуп вышел из кузницы, оглянулся:

– Эй, малец, полей-ка мне!

Мальчишка, трэль на побегушках у кузнеца, не посмел ослушаться. Лил воду, глядел, как стекают розовые ручейки с рук Гнупа, и трясся от страха.

– Довольно, – Гнуп вытер ладони о рубаху и направился к длинному дому с видом человека, хорошо сделавшего непростую работу.

– Их нанял Йоран-ярл, – сообщил Три Пальца с порога. – О других, если и есть, он не знает. А этим велено было по сигналу открыть ворота усадьбы и впустить людей Йорана.

– Йоран? – удивилась Гудрун.

 – Я его помню. Когда-то к матушке сватался. Еще до отца. У нас с ним вражды нет.

– Теперь, похоже, есть. – Гнуп принял поднесенную кружку и с наслаждением опустошил. – Лучшее пиво на нашем острове твое, молодая хозяйка! – похвалил он. – Что делать будем? По соседям стрелу пустим или к Аслауг гонца пошлем?

– И что скажем? – нахмурилась Гудрун.

– А что этот сказал, то и скажем. А он подтвердит.

– Или нет, – возразила Гудрун. – Знаешь, что я бы сделала на его месте?

– Сказала бы, что они были нашими гостями.

– Гости, которые напали на хозяев? – Гнуп скептически хмыкнул.

– Или хозяева на гостей?

Гудрун отложила вышивку, встала и с удовольствием потянулась.

– Нам-то зачем? – удивился Гнуп.

– Не важно. Первую кровь пролили мы.

– Так они… – начал Гнуп, потом подумал и махнул рукой. – Ты права. Всех отправим к крабам. Но делать что будем? Йоран – ярл не из сильных. Да и сам уже в годах. Вот брат его Визбур был… – Гнуп запнулся. И вдруг хлопнул себя по лбу: – Точно! Как я забыл-то? Это же Ульф Визбуру руки отрубил! Славный был поединок!

– Что за поединок? Ты видел? – Гудрун кинулась к нему, но остановилась в двух шагах, вспомнив о приличиях.

– Не видел. Люди рассказывали. Арендатор наш, Иси Сконец, знаешь откуда взялся?

Гудрун пожала плечами:

– Ульф ему землю выделил, но хозяйством он уже сам обзавелся, так что долгов на нем нет. Аренду платит вовремя, и зять у него тоже работящий.

– Есть у Иси долг, – сообщил Три Пальца. – Долг жизни.

Ульф за него на хольмганг встал. Против Визбура Морской Крысы. Визбур у Иси дочь схитил, в наложницах держал и бил сильно. Видать, любил Иси дочь, потому что пришел с жалобой на Визбура к Рагнару.

– А Визбур был человеком Рагнара? – предположила Гудрун.

– Почти. Хольдом у Уббы Рагнарсона.

– И впрямь храбрец, – согласилась Гудрун. – Или дурак.

– Дурак, но везучий. Там твой муж рядом оказался. Встал за сконца. Рагнар объявил поединок чистым и до первой крови.